Ogni nazione in tutto il mondo ha la propria politica sulla droga, da coloro che prendono una posizione dura per punire acquirenti e venditori fino a coloro che ignorano completamente la coltivazione di sostanze illecite. La politica sulla droga è generalmente progettata per manipolare l’offerta e la domanda di droghe illecite all’interno di un paese. I governi istituiscono sanzioni penali per gli utenti che riducono la domanda e adottano misure per impedire che le sostanze entrino nelle mani dei venditori per ridurre l’offerta. Esempi tipici di politica sulle droghe sono il proibizionismo, la depenalizzazione e la legalizzazione.
Il proibizionismo è una politica sulle droghe popolare nelle nazioni sviluppate che istituisce sanzioni penali a utenti, venditori o entrambi. Tali sanzioni penali hanno lo scopo di ridurre la domanda attraverso la crescente paura di essere arrestati per possesso di droga nei potenziali consumatori. Può anche avere l’effetto voluto di ridurre l’offerta istituendo dure sanzioni penali per i venditori, rendendo la vendita di sostanze illecite un’occupazione meno attraente. Le persone che sostengono la politica proibitiva sulla droga sentono che essa invia un messaggio dal governo che l’uso di sostanze illecite non dovrebbe essere condonato nella società. Tuttavia, i critici sottolineano che l’effetto pratico è la creazione di un mercato nero per le sostanze, con conseguente maggiore violenza rispetto a quella che altrimenti si verificherebbe.
Dall’altra parte del recinto della politica proibitiva sulle droghe c’è la legalizzazione. I fautori della piena legalizzazione delle sostanze illecite sostengono che le sanzioni penali fanno poco per ridurre la domanda o l’offerta di droghe e non fanno altro che rendere redditizia la vendita di sostanze illecite attraverso la criminalità organizzata. L’argomento a favore della legalizzazione come politica sulle droghe è che il governo può regolamentare l’acquisto di tali droghe e tassarle nello stesso modo in cui l’alcol e la nicotina sono regolamentati nelle nazioni sviluppate. I critici di questo approccio sostengono che renderebbe le sostanze più accessibili alle persone vulnerabili come i bambini.
Tra questi estremi, ci sono varie misure di politica sulla droga che i governi possono adottare per controllare l’offerta e la domanda di droghe. Il concetto di depenalizzazione, che eliminerebbe le sanzioni penali per il possesso e la droga rimarrebbe illegale, è molto popolare in molti ambienti. Accoppiato con il concetto di depenalizzazione è spesso l’idea di trattare praticamente i problemi di droga come un problema medico e di lavorare con i tossicodipendenti per aiutarli a eliminare la loro abitudine piuttosto che metterli in prigione. I governi spesso impiegano molte altre misure progettate per mitigare gli effetti del consumo di droga, come il programma di scambio di siringhe, che fornisce aghi puliti ai tossicodipendenti e riduce la diffusione delle malattie legate alla droga.