Un pool di brevetti è un termine legale che si riferisce a una partnership tra due o più entità, solitamente chiamate consorzi, che concordano di condividere i diritti di brevetto per una particolare forma di proprietà intellettuale o tecnologia. Le parti sono quindi libere di commercializzare e sviluppare il proprio prodotto senza preoccuparsi di una violazione di brevetto. I pool di brevetti sono in genere formati come risultato di brevetti simultanei sviluppati contemporaneamente o come strategia aziendale. Molte aziende hanno perso tempo e denaro combattendo le cause sui brevetti e i pool di brevetti hanno in qualche modo alleviato questo problema.
L’uso dei patent pool può offrire diversi vantaggi se fatto correttamente. Oltre a far risparmiare tempo e denaro alle aziende nelle cause legali, un pool di brevetti può servire a stabilire uno standard industriale. Un esempio è il settore dei dischi digitali versatili (DVD). Alla fine degli anni ‘1990, molti dei principali produttori di DVD hanno creato un pool di brevetti e sono stati in grado di standardizzare il settore. Ciò ha consentito una forte riduzione dei costi di produzione, che ha portato a prezzi più bassi per il consumatore. Altri vantaggi possono includere una maggiore concorrenza e innovazione.
Molti dei pool di brevetti formati nel corso degli anni sono stati creati per necessità. Nel periodo precedente alla prima guerra mondiale, due società, la Curtiss Company e la Wright Company, erano nel bel mezzo di una guerra di brevetti sugli aeroplani negli Stati Uniti (USA). La loro guerra dei brevetti, come si riteneva, ha effettivamente impedito la costruzione di aeroplani in quel momento. Il governo è intervenuto e ha fatto formare all’industria aeronautica un pool di brevetti, in cui tutti i produttori dovevano aderire e pagare una tassa per l’uso dei brevetti. Questo pool di brevetti ha contribuito a standardizzare l’industria e ha portato alla formazione di diverse importanti organizzazioni commerciali nel settore dell’aviazione.
Un problema che può sorgere dalla creazione di un pool di brevetti è la possibilità che si formi un monopolio. Le aziende potrebbero apparentemente soffocare la concorrenza creando un pool di brevetti selettivo ed emarginando altre aziende. Ciò potrebbe comportare una violazione delle leggi antitrust, ed è stato negli anni un problema nel determinare cosa costituisce un pool di brevetti valido, soprattutto per quanto riguarda i consorzi più grandi.
Nel complesso, i pool di brevetti sono ancora un argomento ampiamente dibattuto. I suoi benefici complessivi sono stati dimostrati, ma esiste un atto di bilanciamento tra i benefici e la possibilità di abuso. Indipendentemente da ciò, i pool di brevetti sono ancora considerati un’opzione molto praticabile e sono aumentati di numero dall’inizio degli anni 2000, soprattutto per quanto riguarda il campo medico in cui molti brevetti sono raggruppati per fornire accesso a più innovazione e a costi inferiori dei farmaci.