I procedimenti giudiziari si riferiscono a qualsiasi procedimento che si svolge in un tribunale in cui presiede un giudice. Il procedimento può essere sia penale che civile. Non è nemmeno necessario che il giudice prenda la decisione finale sul caso affinché il procedimento possa essere considerato un procedimento giudiziario, purché l’azione si svolga in un’aula di tribunale in cui il giudice ha autorità.
In un contesto penale, i procedimenti giudiziari comportano un processo in cui un imputato viene processato da un pubblico ministero, come per omicidio. Il giudice potrebbe non avere l’opportunità di emettere un verdetto finale sulla colpevolezza o sull’innocenza in un caso del genere, poiché il sesto emendamento garantisce ai criminali accusati il diritto a una giuria di loro pari. Ciò significa che, sebbene un giudice presieda il procedimento e abbia il controllo su alcuni aspetti del processo, la decisione finale è presa dalla giuria.
Anche il contenzioso civile è considerato una forma di procedimento giudiziario. A differenza del diritto penale, lo Stato non è coinvolto nell’azione civile. Un individuo che ha subito un torto da un altro individuo, società o entità legale, porta la causa in cause civili. L’imputato viene convocato in tribunale dopo che un attore ha fatto causa e il processo si svolge davanti a un giudice. Anche in questo caso, potrebbe non essere il giudice a prendere la decisione sulla colpevolezza o meno dell’imputato, poiché un processo con giuria è comune anche nelle controversie civili.
Sebbene le giurie prendano la decisione finale sulla colpevolezza o l’innocenza, i procedimenti in tribunale sono ancora indicati come procedimenti giudiziari. Il nome esiste perché il giudice svolge un ruolo molto importante nei procedimenti portati davanti al tribunale. Il giudice, in sostanza, fa rispettare le regole dell’aula.
Lo fa decidendo su quali prove possono essere presentate alla giuria o determinando se una determinata domanda posta da un avvocato è appropriata. Dà anche istruzioni alla giuria in base alla natura del processo. Infine, può anche essere responsabile della condanna di un criminale se la giuria decide che il criminale è colpevole, o potrebbe dover modificare o determinare se un risarcimento punitivo è appropriato in una causa civile.
I procedimenti giudiziari sono particolarmente importanti nel livello di appello, in cui i giudici determinano effettivamente come la legge si applica a una determinata situazione o caso. Un ricorso è un caso in cui sia all’attore che al convenuto non piace il modo in cui il tribunale di grado inferiore ha applicato la legge e chiede a un tribunale di grado superiore di verificare se la legge è stata interpretata correttamente. Nei paesi di common law, i decreti giudiziari – le dichiarazioni su cosa significa una legge – nelle azioni di appello diventano effettivamente legge.