Ricusare è un verbo che significa lasciare o chiedere che qualcuno lasci la partecipazione a un processo o a una decisione giudiziaria sulla base di una sorta di interesse personale in un caso. Il termine è usato più frequentemente quando i giudici si autoricusano perché il loro interesse in un caso danneggia la loro imparzialità. A volte i giurati o gli avvocati vengono ricusati e, in entrambi i casi, giustificato può essere un termine più appropriato. Ricusare si basa sulla parola latina recusare, che si traduce approssimativamente come “rifiuto per una causa”. Ricusazione è la forma del sostantivo di questa parola.
Ci si aspetta che i giudici si ricusino se hanno un interesse personale in un caso o decisione che influenza la loro capacità di giudicarlo in modo equo. Diversi tipi di interesse includono forti relazioni personali con qualsiasi parte in un processo, precedente coinvolgimento in un caso in corso in un’altra veste, parzialità sulla questione in esame o interesse finanziario nell’esito di un caso. Poiché il compito del giudice è giudicare un caso in modo equo, qualsiasi interesse speciale in esso che possa creare pregiudizio è indesiderabile, e si suppone che un giudice riconosca sempre tale interesse e si ricusi.
Sono frequenti gli esempi di ricusazione giudiziaria. I giudici della Corte Suprema si ricusano soprattutto quando hanno un interesse finanziario nella decisione presa o se hanno precedentemente lavorato su un caso in un tribunale di grado inferiore. In molte piccole città, non è insolito per i giudici avere rapporti personali con le parti di un processo o essere imparentati con qualcuno coinvolto in un caso. Questa questione non è sempre chiara; i giudici che lavorano per lungo tempo nello stesso tribunale tendono a conoscere avvocati che difendono i casi e possono conoscerne alcuni socialmente. A meno che questi legami non siano romantici o familiari, la conoscenza personale di un avvocato non è necessariamente un motivo per la ricusazione, anche se alcuni sostengono che conferisca uno svantaggio agli avvocati che non sono collegati.
Gli avvocati possono anche chiedere la ricusazione di un giudice che ritengono improbabile che prenda una decisione equa. A volte i giudici non sono a conoscenza di un conflitto di interessi fino all’inizio di un processo o non ritengono che il conflitto sia sufficiente. Gli avvocati possono segnalare il conflitto e chiedere un giudice diverso, ma di solito devono prima offrire a un giudice l’opportunità di ricusarsi. Andare in un tribunale superiore per chiedere la ricusazione di un giudice potrebbe causare conseguenze politiche negative, sebbene alcuni avvocati l’abbiano raggiunto con successo.
Giurie e occasionalmente avvocati vengono ricusati. Un giurato dice a un giudice perché non può decidere equamente un caso e le ragioni sono simili a quelle usate da un giudice. Gli avvocati possono anche avere interessi personali in casi che vanno oltre o sono in conflitto con il servizio adeguato ai propri clienti. Questo scenario può verificarsi soprattutto quando un tribunale assegna i casi agli avvocati. Qualsiasi avvocato con un interesse personale nella parte avversaria, come un investimento finanziario o una parentela, dovrebbe ricusare se stesso o aiutare un cliente a trovare un avvocato che possa rappresentare il cliente senza conflitti.