La cattiva condotta sessuale è un termine legale che si riferisce a qualsiasi tipo di comportamento sessuale che fa sentire un’altra persona violata o a disagio. Può variare dall’effettivo contatto sessuale fisico, come il rapporto vaginale o anale, il sesso orale o il contatto manuale dei genitali, a commenti o battute a sfondo sessuale non gradite dalla persona ricevente. L’intenzione è anche un fattore che contribuisce a ciò che costituisce una cattiva condotta. Se l’autore usa il contatto o le osservazioni sessuali come mezzo per controllare o umiliare una vittima, è più probabile che venga immediatamente perseguito come cattiva condotta sessuale rispetto a una persona che non si rende conto della portata dell’inappropriatezza del suo comportamento.
Sebbene le definizioni esatte e le punizioni per la cattiva condotta sessuale possano variare a seconda del paese, della regione o dello stato in cui si verificano gli atti, uno dei fattori più comuni nel determinare una cattiva condotta è il consenso. Tutte le parti coinvolte nel contatto sessuale devono accettarlo verbalmente. Anche se una persona non dice di no, il contatto sessuale può ancora essere considerato una cattiva condotta a meno che non sia d’accordo esplicitamente in un linguaggio chiaro. La mancanza di un chiaro consenso è spesso considerata come una vittima che dice di no a titolo definitivo.
Una persona può essere perseguita per cattiva condotta sessuale se il suo partner si sente sotto pressione nel contatto sessuale ma non è abbastanza a suo agio da dire di no. Questa istanza può verificarsi nelle relazioni abusive quando un partner teme le conseguenze del non acconsentire fisicamente all’attività sessuale. Se una persona è sotto l’effetto di droghe o alcol o dorme quando ha luogo un contatto sessuale, è spesso legalmente considerata una cattiva condotta perché la persona non è in uno stato mentale per essere in grado di acconsentire. Un minore non può legalmente dare il consenso all’attività sessuale, quindi qualsiasi contatto sessuale tra un adulto e un minore sarà considerato un comportamento scorretto; tuttavia, l’età del consenso varia tra paesi, regioni e stati.
La cattiva condotta sessuale può verificarsi anche se una persona in una posizione di potere più elevata, come un capo o un professore, offre a un subordinato qualsiasi tipo di ricompensa in cambio di un contatto sessuale. Se un subordinato è minacciato di punizione, come perdere il lavoro o ricevere un grado inferiore, per non aver acconsentito, può essere considerato una cattiva condotta sessuale. Molti luoghi di lavoro o istituzioni educative vieteranno qualsiasi tipo di rapporto sessuale tra superiori e subordinati al fine di garantire che tutti i dipendenti e gli studenti siano trattati allo stesso modo.