Perquisizione e sequestro irragionevoli si riferiscono a un esame ingiustificato o improprio condotto da un funzionario legale in cui gli oggetti vengono identificati e/o prelevati. Nella stragrande maggioranza dei paesi, la polizia o altri funzionari delle forze dell’ordine non possono semplicemente perquisire qualcuno senza motivo. Se questi funzionari non seguono le procedure legali appropriate e non conducono una ricerca, tale ricerca può essere classificata come irragionevole; se le cose vengono prese durante la perquisizione, il sequestro può essere qualificato anche come irragionevole.
All’interno degli Stati Uniti, coloro che sono sospettati di un crimine sono investiti di determinati diritti nella Costituzione degli Stati Uniti. Il quarto emendamento, in particolare, protegge da perquisizioni e sequestri irragionevoli. Diversi altri paesi garantiscono anche tutele nelle loro dottrine di governo, come la Carta canadese o la Carta dei diritti inglese.
Nella maggior parte dei paesi e delle giurisdizioni, la polizia o i funzionari legali devono seguire uno dei numerosi protocolli prima di condurre una ricerca senza permesso. In primo luogo, i funzionari di polizia possono ottenere un mandato dopo aver dimostrato la probabile causa. Causa probabile significa che ci sono prove che suggeriscono che una ricerca svilupperà ulteriori prove di un crimine o di altri illeciti.
Se la polizia non ha un mandato, di solito la perquisizione è vietata. In alcuni casi, tuttavia, circostanze urgenti possono essere sufficienti per consentire una perquisizione senza mandato. Le circostanze urgenti si riferiscono a situazioni in cui qualcuno potrebbe essere in pericolo se la polizia non effettua immediatamente le perquisizioni, ad esempio se la polizia sente delle urla dietro una porta chiusa a chiave.
Le tutele contro perquisizioni e sequestri irragionevoli si applicano alla perquisizione di persona e alla perquisizione di beni. Ad esempio, la polizia non può perquisire qualcuno o costringerlo a svuotare le tasche senza giustificazione. Inoltre, la polizia non può entrare nella proprietà di qualcuno o perquisire l’auto di una persona senza un mandato o una ragionevole giustificazione o sospetto per la perquisizione.
Se non viene seguito il protocollo appropriato e si verifica una perquisizione e un sequestro irragionevoli, qualsiasi prova ottenuta da tale perquisizione illegale generalmente non può essere utilizzata contro la persona. Affinché possa essere utilizzato, le forze dell’ordine devono convincere un giudice che le prove sarebbero state trovate, anche senza l’irragionevole perquisizione e sequestro. Inoltre, se le prove trovate in una perquisizione illecita rivelano altre prove, quelle altre prove non possono essere utilizzate perché considerate “frutto dell’albero velenoso” poiché non sarebbero state trovate se non per la violazione dei diritti dell’imputato.