La violazione di brevetto è l’importazione, l’uso, la produzione, la vendita o lo smaltimento non autorizzati di un prodotto o processo brevettato. In alcuni casi, questa azione può essere accidentale, nel senso che la parte che utilizza un prodotto o un processo brevettato non era a conoscenza del brevetto o credeva di avere il diritto di utilizzare l’articolo o il processo come ha fatto. In altri casi, una parte può violare deliberatamente i diritti del titolare del brevetto, utilizzando intenzionalmente il prodotto o il processo in modo non autorizzato. Quando ciò si verifica, si parla di violazione di brevetto intenzionale.
I titolari di brevetti hanno ricorso legale quando un’altra parte utilizza i loro prodotti o processi senza autorizzazione. In tal caso, il titolare del brevetto può avviare una causa per violazione, chiedendo al tribunale di ordinare al convenuto di smettere di utilizzare il prodotto o il processo brevettato in modo non autorizzato. Il titolare del brevetto può anche citare in giudizio per danni, chiedendo un risarcimento in denaro. Se il tribunale conclude che l’uso non autorizzato è stato intenzionale, può concedere un risarcimento più elevato di quello che potrebbe se la violazione del brevetto fosse accidentale.
Se un imputato in un caso di violazione intenzionale di un brevetto è colpevole di utilizzare il prodotto o il processo brevettato in modo non autorizzato, può comunque avere una difesa legale in tribunale. Ad esempio, il convenuto può sollevare dubbi sulla validità del brevetto. Se il tribunale decide che il brevetto non è valido, il caso può essere archiviato.
In alcuni casi, un tribunale può decidere che il convenuto aveva motivi ragionevoli per ritenere non valido un brevetto valido. In quanto tale, il tribunale non può considerare intenzionali le azioni dell’imputato. Tuttavia, ciò non significa che l’imputato non abbia violato il brevetto. Invece, significa solo che non lo ha fatto volontariamente.
A volte una persona può utilizzare un prodotto o servizio brevettato in modo non autorizzato perché non sa che è brevettato. Potrebbe non aver agito volontariamente in un caso del genere, ma le sue azioni potrebbero comunque violare il brevetto. È interessante notare che una persona può persino essere colpevole di violazione se incoraggia un’altra persona o azienda a utilizzare un prodotto brevettato in modo non autorizzato. Tale atto può essere chiamato violazione di brevetto indiretta.
Un imputato intenzionale per violazione di brevetto può sostenere che il suo utilizzo del prodotto o del processo non ha violato le rivendicazioni del brevetto, che definiscono le tutele di cui dispone il titolare del brevetto. Se il convenuto può dimostrare che le rivendicazioni di brevetto non includevano il modo in cui ha utilizzato il prodotto o il processo, un giudice può essere d’accordo con lui. In tal caso, gli atti del convenuto non sarebbero considerati violazione di brevetto.
Quando un caso di violazione di brevetto è valido, un giudice deve decidere se il convenuto ha commesso una violazione intenzionale di brevetto. Nel fare ciò, il giudice deve valutare se il convenuto ha utilizzato il prodotto o il processo di proposito e con la consapevolezza che era protetto da brevetto. Può anche considerare se l’imputato ha cercato o meno di nascondere la violazione e per quanto tempo ha continuato a utilizzare il processo o il prodotto in modo non autorizzato. Allo stesso modo, può valutare se l’intento dell’imputato fosse quello di arrecare danno, come si è comportato l’imputato durante la causa per violazione e se ha preso provvedimenti per porre rimedio alla situazione causata dall’infrazione.