Il diritto marittimo, o diritto dell’ammiragliato, è uno dei tipi di diritto più affermati e più antichi. In genere copre le leggi o le norme che disciplinano illeciti civili, contratti, commercio marittimo, navi, spedizioni e richieste di risarcimento dei lavoratori che sorgono nelle acque navigabili del mondo. Gli argomenti possono includere il salvataggio, il rimorchio, i privilegi marittimi, i contratti marittimi, i porti turistici e gli infortuni marittimi.
Sebbene gli argomenti trattati dalle leggi marittime siano numerosi, ce ne sono diversi piuttosto interessanti. Ad esempio, ci sono leggi che regolano cosa succede quando qualcuno trova una proprietà che è andata perduta. Secondo le leggi internazionali, se la proprietà viene persa in acqua e trovata da qualcun altro, il cercatore può richiedere un premio di salvataggio per la proprietà recuperata. Di conseguenza, se una nave viene danneggiata e perde il carico durante una brutta tempesta oceanica, il cercatore può chiedere alla compagnia di navigazione di pagargli i soldi per qualsiasi carico recuperato. Di solito il premio di salvataggio è inferiore alla metà del valore della proprietà che è stata salvata.
In molti paesi, il rimorchio è una parte importante del trasporto dei prodotti. Una barca che spinge una chiatta piena di merci è un rimorchiatore e una che la traina è un rimorchiatore. Il contratto che stabilisce che il proprietario del rimorchiatore o del rimorchiatore si impegna a trainare la merce è chiamato contratto di rimorchio. Tale contratto è disciplinato dalle norme sui contratti marittimi. Un contratto di rimorchio non ha bisogno di essere scritto nella maggior parte dei paesi, ma di solito è una buona idea. La maggior parte dei contratti di rimorchio presuppone che debba essere esercitata una cura ragionevole nel rimorchio delle merci.
Gli argomenti più ampi del diritto marittimo sono ampiamente accettati da quasi tutte le nazioni marinare. Tuttavia, ci sono questioni in cui le leggi internazionali possono entrare in conflitto con le leggi di una singola nazione. Quasi ogni nazione accetta la legge dell’Ammiragliato che stabilisce che la bandiera che viene sventolata da una particolare nave determina quale legge nazionale sarà seguita. Ad esempio, se una nave batte bandiera americana in un mare greco, la nave seguirà le leggi dell’ammiragliato americano. In alternativa, se una nave batte bandiera venezuelana nelle acque vicine agli Stati Uniti, si applicheranno le leggi venezuelane.
Negli Stati Uniti, il diritto marittimo è dettato dall’articolo Tre della Costituzione degli Stati Uniti, che rende le sue leggi esecutive dal sistema giudiziario federale. Altri paesi, come l’India e la Nuova Zelanda, trasmettono i loro casi legali marittimi alle alte corti. Un tempo, l’Inghilterra aveva tribunali speciali che si occupavano solo di casi dell’ammiragliato. Da allora quei tribunali dell’ammiragliato sono stati aboliti e i casi sono ora ascoltati anche nelle alte corti d’Inghilterra. La maggior parte dei paesi di common law segue le leggi marittime dell’Inghilterra.
L’Organizzazione marittima internazionale è stata creata dalle Nazioni Unite nel 1958 per aiutare a stabilire le leggi marittime internazionali. Ha anche stabilito molte convenzioni internazionali che hanno riguardato la sicurezza marittima. Ad esempio, la Convenzione sulla sicurezza della vita in mare e i regolamenti sulle collisioni sono stati creati dall’Organizzazione marittima internazionale. Quando un paese adotta le regole di una convenzione specifica, queste vengono applicate da ciascuna nazione attraverso i tribunali nazionali.