Un patteggiamento è un accordo in cui qualcuno accusato di un crimine accetta di dichiararsi colpevole in cambio di una pena più leggera. Dal punto di vista di un pubblico ministero, offrire un patteggiamento può chiudere rapidamente un caso ed evitare i tempi e le spese di un processo. Gli imputati possono scegliere di accettare questi accordi perché temono l’esito di un processo giudiziario o perché non sono interessati a contestare un’accusa. Questi accordi sono offerti in una varietà di tipi di casi.
Un metodo per offrire un patteggiamento comporta un accordo di carica inferiore. In questo caso, il pubblico ministero accetta di far cadere le accuse più gravi se l’imputato si dichiara colpevole di un’accusa minore. Ciò si traduce in una condanna meno severa di quella che avrebbe potuto essere ricevuta altrimenti. Gli imputati possono anche fare un patteggiamento per una riduzione della pena. In questo caso, nessuna accusa viene ritirata, ma il pubblico ministero offre una riduzione della pena in cambio dell’istanza.
Se l’accusa ritiene che un patteggiamento sia appropriato, si rivolgerà all’avvocato dell’imputato con l’offerta. L’avvocato esamina l’offerta con l’imputato e può offrire consigli sull’opportunità di accettare l’offerta, rifiutarla o rinegoziarla. Le parti lavorano insieme sull’accordo in associazione con un giudice che determinerà una sentenza appropriata.
Oltre a dichiararsi colpevole, un imputato può anche essere autorizzato a dichiarare nolo contendere o “no contest”. In questo motivo, l’imputato non ammette la colpevolezza né dichiara l’innocenza. Viene trattata come una dichiarazione di colpevolezza perché l’imputato sarà condannato, ma può eliminare la responsabilità civile per il caso, che può essere un problema con alcuni tipi di casi legali.
L’imputato nel caso giudiziario può cambiare idea sul patteggiamento e i pubblici ministeri possono anche revocare l’offerta e inviare il caso a processo. In questi casi, le informazioni discusse durante i negoziati possono essere utilizzate in tribunale solo in modo limitato. Se il patteggiamento è stato scritto e accettato, possono essere contestati anche i tentativi di rinnegare l’accordo. Tuttavia, tali accordi a volte non vengono registrati perché si teme di lasciare i dettagli nel registro.