La scoperta, a volte nota come divulgazione, è un processo nella procedura legale in cui entrambe le parti coinvolte in un caso indagano sui fatti della questione per raccogliere materiale di supporto che può essere utilizzato in giudizio e sono obbligate a condividere il materiale con l’avvocato avversario. L’idea alla base della scoperta legale è che un caso sarà presentato in modo più equo se entrambe le parti hanno tutti i fatti e sapere quali materiali la parte avversaria intende utilizzare può consentire a un team legale di prepararsi in modo che non vengano colti alla sprovvista in tribunale . Le linee guida per questo processo variano tra i sistemi legali e le nazioni.
Una volta avviata una causa formale, civile o penale, inizia la scoperta legale. Gli avvocati vogliono raccogliere quante più informazioni possibili sul caso in modo da poterle utilizzare in tribunale. Queste informazioni influenzeranno la struttura del caso, aiuteranno un avvocato a decidere come argomentare e saranno utilizzate per supportare o minare varie teorie e suggerimenti che verranno fuori in aula. Ad esempio, se qualcuno è accusato di aver ucciso qualcuno con un’ascia che richiede l’uso di due mani e l’imputato ha danni ai nervi in una mano, questo fatto potrebbe essere utilizzato per suggerire che è improbabile che l’imputato abbia commesso il crimine.
La scoperta legale include la raccolta di documenti, deposizioni di testimoni e prove fisiche. Le persone possono recarsi nei luoghi in cui si sono verificati eventi rilevanti per il caso per documentarli, possono assumere investigatori privati per raccogliere informazioni e possono consultare periti per le loro opinioni sui materiali relativi al caso. Gli avvocati possono anche presentare richieste di scoperta con l’avvocato avversario.
Una richiesta può includere un colloquio orale o scritto, una richiesta di affermare o negare i fatti, una richiesta di esaminare prove rilevanti per il caso e un’opportunità di vedere quali testimoni l’avvocato avversario intende chiamare. Le persone devono soddisfare le richieste di scoperta legale a meno che non possano dimostrare che una richiesta riguarda informazioni che sono in qualche modo protette. Ci sono alcuni tipi di informazioni che le persone non sono obbligate a fornire durante la scoperta.
Nei procedimenti penali, l’accusa è tenuta a consegnare qualsiasi materiale che trovi che possa scagionare l’imputato, indipendentemente dal fatto che queste informazioni siano state utilizzate o meno in tribunale dall’accusa. Ad esempio, se gli investigatori trovano un nastro di sicurezza che mostra che qualcuno si trovava in un luogo diverso dalla scena del crimine durante il periodo di tempo in cui è stato commesso il crimine, questo deve essere presentato alla difesa. Allo stesso modo, la difesa è obbligata a consegnare determinati tipi di informazioni all’accusa durante la scoperta legale.