La regola della migliore prova è una norma di legge che stabilisce che quando viene presentata una prova come un documento o una registrazione, solo l’originale sarà accettato a meno che non vi sia una ragione legittima per cui l’originale non può essere utilizzato. Questa regola ha le sue origini nel 1800. Con l’avvento delle comunicazioni elettroniche, c’è stata qualche discussione su come dovrebbe essere applicata la migliore regola di prova e se sia o meno rilevante.
L’idea alla base della regola della migliore prova è che la migliore prova è la prova originale. Se qualcuno scrive una lettera, per esempio, e qualcun altro fa una copia, la copia potrebbe contenere errori se è stata fatta a mano, oppure il processo di copiatura potrebbe in qualche modo interferire con la lettera. Ad esempio, una fotocopia scadente potrebbe oscurare i dettagli della scrittura a mano, mentre una copia digitale potrebbe alterare il colore e potrebbe anche essere manipolata da qualcuno con abilità.
Per questo motivo, se possibile, i tribunali vogliono vedere le prove originali. Se l’originale viene distrutto o per qualche motivo inaccessibile, verrà accettata una copia. Tuttavia, la copia deve essere provata da un testimone che può testimoniare sul contenuto e confermare che si tratta di una copia fedele dell’originale. Nell’esempio della lettera sopra, ad esempio, un avvocato potrebbe chiamare la persona che ha scritto la lettera per chiedere se la copia è effettivamente una copia della lettera che quella persona ha scritto e per confermare che la copia non è stata manipolata.
Le prove elettroniche possono essere più complicate. Ad esempio, può essere difficile identificare la copia originale di un’e-mail; può essere la copia nella posta in uscita del mittente, sul server, nella posta in arrivo del destinatario e così via. Allo stesso modo, può essere impossibile stabilire se un file è un originale o una copia, sebbene sia possibile raccogliere dati come quando il file è stato generato e quando è stato alterato. Con le prove digitali, i tribunali possono applicare la regola delle migliori prove caso per caso, a seconda delle prove e della situazione.
La migliore regola di prova era di particolare interesse in un’epoca in cui i documenti venivano copiati a mano e quando cose come le fotografie potevano essere ristampate solo attraverso processi manuali. Oggi, tuttavia, molte prove possono essere digitalizzate in una forma di altissima qualità e alcuni tribunali potrebbero ritenere che queste copie siano altrettanto buone dell’originale. Inoltre, l’utilizzo di prove digitalizzate in tribunale consente alle persone di proteggere le prove originali e di proteggerle da danni, perdite o furti.