Una condanna a morte è una sanzione penale che in genere si traduce nell’esecuzione di una persona come punizione per aver commesso un crimine capitale. Le condanne a morte vengono solitamente eseguite con sedia elettrica, iniezione letale o sparo con una o più armi da fuoco. La maggior parte dei paesi non prevede più questo tipo di punizione, sebbene alcuni paesi emettano ancora una condanna a morte per determinati reati, come il terrorismo o l’omicidio seriale.
I crimini che portano a una condanna a morte variano a seconda del paese e della località. Più comunemente, la condanna a morte viene emessa per crimini violenti, come omicidio, terrorismo e aggressione sessuale aggravata. Anche questi crimini spesso richiedono circostanze speciali per l’emissione di una condanna a morte. Ad esempio, in alcune aree sono circostanze qualificanti soprattutto l’omicidio violento, l’omicidio di massa e l’aggressione sessuale di un minore. In rare circostanze, i criminali non violenti vengono messi a morte per reati di droga, frode o estorsione mediante rapimento.
Uno dei modi più comuni per eseguire una condanna a morte è con le armi da fuoco. Questo metodo viene in genere eseguito con più colpi simultanei di diversi tiratori, o un singolo colpo in un’area vitale, spesso a distanza ravvicinata. Quando viene utilizzato il primo metodo, spesso dalle istituzioni militari, uno degli obiettivi principali potrebbe essere quello di anonimizzare il tiratore in modo che nessuno sappia con certezza chi abbia effettivamente ucciso il condannato.
Altri metodi di esecuzione includono la lapidazione, la camera a gas o l’impiccagione. La lapidazione è un’antica forma di esecuzione mediante tortura praticata principalmente nei paesi islamici. Secondo quanto riferito, le camere a gas, o camere ermetiche riempite di gas velenoso, sono utilizzate in Corea del Nord e notoriamente sono state utilizzate dai nazisti durante la seconda guerra mondiale. Infine, l’impiccagione è comune a molti paesi, tra cui India, Iraq e Giappone.
Il processo legale per eseguire una condanna a morte è molto complesso in alcuni paesi. I criminali possono aspettare dai 20 ai 35 anni prima di essere giustiziati. Non è insolito che i detenuti più anziani muoiano per cause naturali durante questa attesa. Il tempo medio trascorso nel “braccio della morte”, le aree carcerarie speciali riservate alle persone con condanne a morte, varia ma di solito è superiore a un decennio e inferiore a due.
In molti luoghi è tradizione offrire ai condannati un ultimo pasto prima di eseguire la loro esecuzione. Questo pasto speciale è di solito a scelta della persona condannata, ma può essere limitato dal costo o da altre misure. Gli articoli contenenti alcol o tabacco vengono spesso rifiutati perché si crede che possano attenuare il dolore della pena. Mentre le origini della tradizione dell’ultimo pasto sono inconcludenti, spesso si presume che sia una dimostrazione ritualizzata dell’accettazione del proprio destino da parte del condannato.