Una moglie di common law è una donna che è sposata secondo il common law con un’altra persona ed è riconosciuta come parte di un matrimonio di common law. Vari paesi e regioni al loro interno hanno leggi che riguardano il matrimonio e se i matrimoni di common law possono essere riconosciuti o meno. Una moglie di common law può cambiare il suo nome se lo desidera, anche se potrebbe dover ricevere un’ingiunzione del tribunale affinché il suo cambio di nome sia pienamente riconosciuto dalle agenzie governative e da alcune aziende private.
Il matrimonio di common law, di cui farebbe parte una moglie di common law, è il processo attraverso il quale due persone possono sposarsi senza un procedimento legale o religioso e senza presentare documenti al governo locale che riconoscano il matrimonio. Diversi paesi e regioni all’interno di un paese possono avere leggi molto diverse per quanto riguarda il matrimonio di diritto comune e il modo in cui può essere celebrato e accettato. In Australia, ad esempio, un matrimonio di diritto comune viene generalmente definito “relazione di fatto” o “relazione domestica” e la legalità e i requisiti per tale matrimonio dipendono dalle leggi di ciascun territorio.
Allo stesso modo, il Canada stabilisce i requisiti per una persona per diventare una moglie di common law in base a ciascuna provincia. Il Quebec, ad esempio, non riconosce alcun tipo di matrimonio di diritto comune, tuttavia, molte leggi riguardanti le coppie sposate stabiliscono anche come possono essere applicate anche alle “unioni di fatto”. Nella Columbia Britannica, invece, una donna che ha convissuto con un partner in una relazione per più di due anni può essere considerata una moglie di common law secondo le leggi della “Estate Administration Act”.
Diversi stati negli Stati Uniti hanno leggi individuali riguardanti il matrimonio di common law e la maggior parte degli stati non riconosce i diritti di una moglie di common law. Solo una manciata di stati, tra cui Texas, Colorado, Utah e Alabama, consente il matrimonio di common law, mentre molti altri stati non hanno mai riconosciuto i matrimoni di common law o non lo fanno più. Alcuni stati hanno apportato modifiche recenti e riconoscono solo i matrimoni di common law prima di determinate date, come l’Ohio, che riconosce solo i matrimoni di common law prima del 10 novembre 1991.
Mentre diversi stati possono definire il processo per diventare una moglie di common law in modo diverso, i requisiti tipici sono per una coppia di vivere insieme per un lungo periodo di tempo, anche se questo periodo è raramente specificato, e agire come se fossero sposati. Ciò include in genere il riferimento reciproco come “marito” o “moglie”, nonché la presentazione di una dichiarazione dei redditi congiunta. Sebbene molti stati riconoscano i cambiamenti di nome attraverso l’uso, consentendo a una moglie di common law di prendere facilmente il nome del suo partner, la maggior parte delle agenzie governative e delle aziende come le banche potrebbe richiedere un ordine del tribunale per riconoscere ufficialmente un nuovo nome.