Una richiesta di riscatto è una nota o una breve lettera che richiede il pagamento per il ritorno di un ostaggio. Il termine riscatto deriva dal francese rançon, che significa redenzione. Il sequestratore invia la nota alla persona di cui viene fatta la richiesta di riscatto o la lascia nel luogo in cui è stato preso l’ostaggio. Il riscatto richiesto è di solito denaro, ma può essere il rispetto di qualche altra richiesta.
La scrittura in una richiesta di riscatto è solitamente mascherata in qualche modo, ad esempio utilizzando lettere o parole ritagliate da giornali o riviste. Questo in modo che la calligrafia dell’autore non possa essere collegata alla nota. La richiesta specifica la somma di denaro da pagare o le azioni da intraprendere per soddisfare il riscatto. Di solito viene imposto un limite di tempo per rispondere alla nota, oppure può indicare che il rapitore prenderà ulteriori contatti con le istruzioni su cosa fare. A volte la nota stessa può contenere le istruzioni specifiche che devono essere seguite.
Gli avvertimenti contro il contatto con le forze dell’ordine o altri sono generalmente inclusi in una richiesta di riscatto. La nota minaccia il danno o addirittura la morte dell’ostaggio se le sue istruzioni non vengono seguite. Di solito c’è un luogo e un metodo particolari per consegnare il riscatto. Può anche specificare le denominazioni del denaro del riscatto e come deve essere trasportato o nascosto. La nota può anche indicare dove può essere trovato l’ostaggio se il riscatto è soddisfatto.
Il rapimento a scopo di riscatto è un problema mondiale. In genere, solo gli individui molto facoltosi sono oggetto di rapimenti a scopo di riscatto. Le compagnie di assicurazione forniscono un’assicurazione sui rapimenti per clienti personali e aziendali e danno consigli su come rispondere a una richiesta di riscatto. Secondo quanto riferito, la più alta percentuale di rapimenti per riscatto si verifica nei paesi dell’America Latina. Questi sono effettuati da gruppi criminali altamente organizzati.
Anche i rapimenti “politici” sono in aumento in tutto il mondo. Il riscatto in questi casi viene utilizzato per promuovere gli obiettivi di un gruppo politico o per finanziare un’insurrezione. In alcuni paesi più poveri, la richiesta di riscatto può essere la costruzione di una strada o di una scuola in cambio del rilascio degli ostaggi.
La pirateria è diventata anche un grande problema internazionale nei rapimenti a scopo di riscatto. Gli autori sono organizzazioni criminali che prendono di mira sia navi private che commerciali. In alcuni casi, l’intero equipaggio e il carico della nave sono tenuti in ostaggio. Il 6 novembre 2010, i pirati somali hanno dirottato una petroliera coreana battente bandiera liberiana, chiedendo un riscatto per il petrolio e l’intero equipaggio. I pirati sono stati pagati quasi nove milioni e mezzo di dollari USA (USD), ritenuti all’epoca uno dei più grandi riscatti nella storia della pirateria somala.