Dystopia è un gioco interessante sulla parola utopia che fu probabilmente usata per la prima volta nel 19° secolo. Nel corso del tempo, ha generalmente assunto il significato di società fittizie in cui la condizione di vita è insopportabile o miserabile; tuttavia, può anche significare società fittizie in cui la qualità della vita economica è migliorata a spese della perdita delle libertà fondamentali, come la decisione su quando innamorarsi o la perdita della libertà di parola. Ci sono molte rappresentazioni fittizie della distopia in letteratura, fumetti, graphic novel e film, e continuano a catturare l’immaginazione delle persone, forse anche più dei romanzi utopici. Sfortunatamente, le società utopiche, se sono veramente perfette, potrebbero non avere abbastanza conflitti essenziali, a meno che la società non sia contrapposta a una società che chiaramente non è utopica.
Ci possono essere diversi modi in cui una società va malissimo nella narrativa distopica. Potrebbe essere che un governo ha preso il controllo delle persone e detta loro ogni mossa, le loro carriere e chi vive o muore. In alternativa, le società potrebbero aver preso il controllo. In film come The Matrix, i programmi per computer ostinati hanno schiavizzato gli umani in modo che esistano solo nello stato mentale e servano per alimentare le macchine.
Da questo stato emerge tipicamente un personaggio centrale che percepisce il male della distopia e tenta di contrastarlo o sfuggirlo. Potrebbe esserci un segmento della società che si sta ribellando ai suoi controllori, o potrebbe esserci una società che esiste al di fuori della distopia a cui l’eroe può sfuggire. Ad esempio, nel film del 2006 Children of Men l’obiettivo è quello di portare una delle ultime donne incinte sulla terra sulla nave Tomorrow, che può esistere o meno, ed è al di fuori del controllo della società.
Mentre una distopia può finire con il personaggio centrale che cambia radicalmente la società, così come la graphic novel e il film V per Vendetta, può anche finire con la distruzione del personaggio. La momentanea percezione che le cose fossero sbagliate potrebbe essere un’intuizione sopraffatta da un mondo fortemente distopico. Tali casi si verificano in 1984 di George Orwell. Molte volte, tuttavia, le persone traggono maggiore soddisfazione dal rovesciamento di una distopia, e questi possono rivelarsi più edificanti e suscitare migliori ritorni al botteghino nei film.
Le province naturali per il lavoro distopico sono i generi fantascientifici e fantasy, inclusi steampunk e cyberpunk. Questo di solito è perché la distopia deve concepire una realtà alternativa, e molte di queste storie sono ambientate nel prossimo futuro dopo un disastro immaginabile come la guerra nucleare o la peste. Non tutte le distopie seguono questo formato. In Brave New World di Aldous Huxley i progressi tecnologici sono diventati i distruttori della libertà personale.
Alcuni dei classici romanzi distopici, non menzionati in precedenza, includono:
Il racconto dell’ancella di Margaret Atwood
La macchina del tempo di HG Wells
Fahrenheit 451 di Ray Bradbury
Atlas scrollò le spalle di Ayn Rand
Gli androidi sognano pecore elettriche? di Philip K. Dick (realizzato come il film Blade Runner)
I diseredati di Ursula Le Guin
Neuromante di William Gibson
Il donatore di Lois Lawry
I film con temi distopici sono quasi troppi da menzionare, ma includono:
Gattaca
Minority Report
Soylent Green
Serenità
Logan’s Run
WALL-E
Dodici scimmie
Metropoli