Ogni nazione può indicare alcuni anni della sua storia in cui molte cose sono andate storte, ma per l’emisfero settentrionale nel suo insieme sarebbe difficile superare quello che è successo nel 536 d.C. Era un periodo molto buio nella storia umana – letteralmente – come l’Europa , il Medio Oriente e parti dell’Asia sono stati ricoperti da una coltre di oscurità per un anno e mezzo. La fame, le gelide temperature estive e le morti diffuse erano comuni. La causa della catastrofe è stata scoperta solo di recente. Si scopre che un vulcano gigante in Islanda ha fatto esplodere la sua cima, vomitando cenere nera in tutta l’Europa continentale e oltre. L’esplosione fu seguita da altre due eruzioni, nel 540 e nel 547 dC Sempre nei primi anni 540, un’epidemia di peste bubbonica iniziò in Egitto e si diffuse in tutto l’Impero Romano d’Oriente. Ci sono voluti decenni perché le società si riprendessero.
I tempi peggiori:
Lo storico bizantino Procopio visse l’annus horribilis del 536 d.C., scrivendo che “il sole emanava la sua luce senza splendore, come la luna, durante tutto l’anno”.
I decenni più bui dell’Europa sono durati fino al 640 d.C., quando le prove di un aumento dell’estrazione dell’argento indicano un’economia rivitalizzata.
La peste nera, che si diffuse in Eurasia alla fine del 1340, e la pandemia di influenza globale del 1918 furono anch’essi eventi particolarmente catastrofici per l’umanità.