Il termine “steampunk” (variamente “steam punk”) era originariamente una derivazione leggermente sarcastica di “cyberpunk”. Il cyberpunk è un sapore di fantascienza che è tipicamente ambientato in un prossimo futuro distopico, ma ha sfumature di film noir degli anni ’40. Il film Bladerunner e il libro di Neal Stephenson Snowcrash sono essenzialmente cyberpunk.
Steampunk come termine descrittivo ha iniziato a essere usato negli anni ’90 per caratterizzare la fantascienza ambientata in un passato anacronistico, dove, ad esempio, i computer sono stati sviluppati nell’età vittoriana. Il romanzo di Gibson e Sterling The Difference Engine è uno dei primi rappresentanti di questa classe di narrativa. Il termine ora abbraccia la finzione che non è necessariamente ambientata in una variante del nostro passato, ma che ha una “sensazione” di sensibilità vittoriana al riguardo.
Quando si discute della differenza tra fantascienza e fantasy, Orson Scott Card (che scrive entrambi) è noto per aver osservato che se ha i rivetti, è fantascienza. Ora, ovviamente, non hai nemmeno bisogno dei rivetti, solo polimeri estrusi. Suggerirei che se ha rivetti e i rivetti sono in ottone lucidato a specchio, così come gli ingranaggi e i quadranti visibili, allora è possibile che tu sia nel territorio dello steampunk. Se tutti i signori indossano abiti da sera per cena, lo sai. La finzione speculativa di HG Wells e Jules Verne è stata retroattivamente classificata come steampunk da alcuni.
Steampunk può o meno trasmettere l’oscurità noir del cyberpunk. Alcuni steampunk trasmettono un’aria di innocenza e ottimismo vittoriani, ma sono in minoranza. Oggi, lo steampunk può persino attraversare il confine tra fantasy e fantascienza.
Classificherei come steampunk anche Perdido Street Station di China Mieville e i suoi romanzi successivi ambientati nel mondo di New Corbuzon, sebbene siano ambientati in un mondo che gli umani condividono con altre specie senzienti e la magia si mescola con la tecnologia per creare umani/macchine combinazioni. Metterei questa serie nella categoria steampunk per diversi motivi: le persone che hanno parti di macchine sono state alterate come punizione, spesso per essersi ribellate ai governanti; L’autorità di governo è arbitraria e irresponsabile; Idraulica, dirigibili e ferrovie sono fattori significativi; Infine, lo stile di scrittura di Mieville evoca i toni seppia, l’affollamento e la sporcizia della Londra di Dickens.
Steampunk è un meraviglioso sottogenere di un genere già meraviglioso. Se ti piace la fantascienza della storia alternativa e una visione del mondo leggermente (o molto) oscura, probabilmente ti piacerà lo steampunk.