Durante la conversazione, le persone parlano con un atteggiamento rilassato verso i suoni formali che ogni parola contiene. Se qualcuno pronunciasse ogni suono come dovrebbe essere pronunciato, le parole suonerebbero rotte, robotiche e imbarazzanti. Infatti, anche durante i discorsi formali, le parole hanno la tendenza a correre insieme. Le parole vengono pronunciate con maggiore fluidità, consentendo ai suoni iniziali e finali di passare dolcemente l’uno nell’altro utilizzando una varietà di metodi. Questo fenomeno è chiamato discorso connesso.
Quando si parla, vengono creati suoni. Spesso fluiscono l’uno nell’altro o scompaiono completamente. Ciò che determina questo è quali suoni seguono un altro: consonante seguita da consonante, consonante seguita da vocale o vocale seguita da vocale. Quando una parola termina con una consonante ed è seguita da un’altra consonante, i suoni potrebbero assimilarsi o elidere durante il discorso connesso.
L’assimilazione si verifica quando la fine della prima parola si fonde con il suono iniziale dell’altra. Ad esempio, nella frase “Is Sally?” il suono /z/ in “is” si ammorbidisce per incontrare il /s/ morbido di “Sally”. L’assimilazione anticipata avviene quando la lingua si pone naturalmente in una posizione più vicina al suono successivo. Ad esempio, “quel aquilone” contro “meringa calda”. L’assimilazione non è in genere una tecnica necessaria nel discorso connesso, ma tende comunque ad accadere naturalmente durante la conversazione.
“Elision” è il termine per suoni o anche un’intera sillaba che scompare completamente. Sebbene ciò avvenga principalmente con parole consonanti e consonanti, l’elisione si verifica anche con parole e vocali piccole e non accentate. I suoni /t/ e /d/ sono di solito i più colpiti, come in “prossima settimana” o “modella l’argilla”.
Consonante-vocale o vocale-consonante fornisce un collegamento più semplice perché questi suoni passano naturalmente quando pronunciati. Questi si collegheranno o R-link. Con il collegamento, il suono finale si piegherà semplicemente nel suono successivo. R-linking si riferisce specificamente all’inglese britannico, dove il suono finale /r/ non è solitamente pronunciato. Solo quando segue una vocale la /r/ viene pronunciata nel discorso connesso.
Una vocale seguita da vocale è un’altra combinazione che è innaturale da pronunciare per la lingua. Per rendere più fluida la connessione, si crea così un suono in più. Questo viene fatto in due modi principali: usando l’intrusivo /r/ o aggiungendo /j/ o /w/. Un esempio è il suono /w/ aggiunto alla frase “to it”.