Un dispositivo di inquadratura è una scena “reggilibri” che appare all’inizio e alla fine di una storia per inquadrare la storia all’interno. Nella sua forma più elementare, è un dispositivo letterario o cinematografico utilizzato per impostare una storia diversa. In alcune produzioni e pubblicazioni, questo dispositivo può essere utilizzato a intermittenza durante la storia poiché il punto di vista cambia tra il protagonista della storia e il dispositivo di inquadratura. Un altro tipo di dispositivo di inquadratura inizierà e finirà con i fermalibri, ma avrà anche una voce fuori campo durante gran parte della storia.
Un semplice esempio di dispositivo di inquadratura potrebbe essere l’apertura di una storia con un uomo o una donna anziani che parlano della propria vita. La storia principale riguarda le esperienze che ha avuto quando era più giovane, e quando l’episodio della sua giovinezza finisce, la storia ritorna alla sua condizione attuale di anziano che ricorda o si confessa. Questo dispositivo di inquadratura è stato utilizzato nel film tedesco Der Untergang, noto in inglese come Downfall, che racconta la storia di Traudl Junge, la vera segretaria di Adolf Hitler.
Il film del 1987 The Princess Bride fornisce un buon esempio di un dispositivo di inquadratura che riappare nel mezzo della narrazione. In esso, un nonno sta leggendo un libro al nipote malato; le scene di narrazione inquadrano la commedia medievale che costituisce la maggior parte del film. Occasionalmente, il film torna sul nonno e sul nipote mentre discutono del libro, prima di tornare alla narrazione centrale.
Il dispositivo di inquadratura colloca spesso la storia principale in un contesto diverso dalla storia minore che la circonda. Negli esempi sopra riportati, una storia è ambientata nel passato mentre l’altra è ambientata in un mondo immaginario vagamente basato sull’Europa medievale. I personaggi presenti nella trama tendono ad essere meno sviluppati di quelli della storia principale e tende a passare anche meno tempo con loro. La funzione di inquadrare i personaggi è quella di fornire un contesto alla storia principale che viene raccontata, aggiungendo al contempo una trama secondaria generale.
Le storie di Bookending possono anche fornire ai lettori o agli spettatori un ulteriore senso di risoluzione. In Downfall, Junge si rammarica di quanto poco abbia fatto per cercare di fermare Hitler e i suoi sostenitori. Nel film del 1997 Titanic, una versione precedente di Rosie è in grado di cambiare un altro personaggio, Brock, nelle scene senza libri. In The Princess Bride, il nipote impara ad apprezzare non solo suo nonno, ma anche il valore della narrazione.
Le storie con dispositivi di inquadratura non devono essere confuse con quelle che hanno storie parallele raccontate in momenti diversi. Il film del 2008 The Reader, ad esempio, ha due trame; uno è ambientato durante la seconda guerra mondiale quando un giovane studente tedesco ha una relazione con un conduttore di tram analfabeta, mentre l’altro guarda come quello studente, da adulto, lotta con le sue scelte e ne affronta le conseguenze. Queste due storie sono ben sviluppate e profondamente collegate, ma l’una non ferma l’altra.