Quando qualcosa è “nero su bianco”, significa che la risposta è molto chiara, che c’è una semplice risposta giusta e una sbagliata, o che un individuo sta pensando in termini di assoluti. Pensare in termini di bianco e nero può essere utile in alcune situazioni, ma in generale, riconoscendo le molte aree “grigie” o intermedie possibili nella vita, ad esempio dove una certa azione potrebbe essere giusta o sbagliata a seconda del contesto , indica un modo di pensare più maturo.
Dire che qualcosa è in bianco e nero non si riferisce ai colori letterali. Invece, è una metafora che rappresenta due estremi diversi, o due opposti. I bambini spesso pensano in questi termini estremi perché non hanno ancora sviluppato le capacità cognitive sfumate necessarie per vedere entrambi i lati di un problema. I bambini potrebbero arrabbiarsi se devono condividere un giocattolo, ad esempio; vedono il giocattolo come appartenente a loro e hanno difficoltà a comprendere i vantaggi di condividere le proprie cose con gli altri.
Inoltre, affermare che una cosa è in bianco e nero potrebbe indicare che il significato o la risposta sono chiari. In alcune situazioni, un chiaro giusto o sbagliato può essere chiaro; in questo caso si dice che la situazione è in bianco e nero, il che implica che la soluzione è ovvia. Non richiede ulteriori discussioni e discussioni per arrivare alla risposta corretta. Naturalmente, quella che è una soluzione chiara per alcune persone potrebbe non essere la stessa per altre, motivo per cui è raro che le situazioni siano davvero abbondantemente chiare senza alcuna zona grigia nel mezzo.
Descrivere la via di mezzo di una situazione o di una domanda come “zona grigia” porta la metafora ancora oltre. Si riferisce a un’area in cui le cose diventano più oscure o meno chiare e dove sorgono ulteriori domande. A seconda della prospettiva di una persona, una decisione, una risposta o un punto di vista potrebbe essere giusto o sbagliato, ed è importante riconoscerlo per tutta la vita. Le persone che si comportano bene con le altre persone e si comportano in modo più maturo nella maggior parte delle situazioni sono spesso più brave a riconoscere l’area grigia e a trovare la via di mezzo nelle discussioni. Ciò rende possibile vedere entrambi i lati della storia prima di prendere una decisione.