Lo spagnolo è parlato da circa 400 milioni di persone in tutto il mondo, il che lo rende la terza lingua più popolare al mondo, subito dopo l’inglese e il cinese mandarino. Sebbene l’inglese abbia più parlanti di qualsiasi altra lingua, la maggior parte di questi parlanti non è madrelingua e ha una lingua madre diversa. Se si tiene conto di ciò, lo spagnolo diventa la seconda lingua al mondo. Oltre ad essere la lingua ufficiale in 21 paesi, è anche ampiamente parlata in piccole colonie in tutto il mondo.
Questa lingua ha molti dialetti e varianti. In Spagna, dove vengono utilizzati diversi dialetti, il castigliano è considerato lo standard nazionale. Il castigliano è anche ampiamente utilizzato in alcuni paesi dell’America Latina come Argentina, Uruguay, Paraguay e alcune aree dell’Ecuador. Altri paesi dell’America Latina parlano la propria varietà, influenzati dalle lingue aborigene locali e dal flusso di immigrati provenienti da diverse nazioni.
Alcune delle principali differenze nello spagnolo parlato in tutto il mondo sono l’accento, le forme di indirizzo e la pronuncia di alcune lettere. Quando si tratta di accenti, le variazioni parlate al di fuori della Spagna possono essere suddivise in diversi gruppi generali: Caraibi, America Centrale, Nord America o Messico, Sud America e RioPlatense, una variazione specifica parlata solo in Argentina, Uruguay e Paraguay.
Lo spagnolo ha due pronomi singolari per la seconda persona: tú (informale) e usted (formale). Questi sono usati uniformemente in tutto il mondo, tranne che in RioPlatense, dove una terza forma è la norma. Conosciuto come voseo, i parlanti di alcune aree usano vos come variante informale. In Ecuador, vos sta diventando popolare, anche se non viene utilizzato dai media o al di fuori della compagnia di amici intimi. L’uso di forme diverse influenza il verbo di accompagnamento. Ad esempio, per dire “Vieni qui”, una persona direbbe “Venga aca”, (usted), “Ven aca” (tú), “Veni aca” (vos).
Quando si tratta di pronuncia, le principali varianti dello spagnolo sono i suoni delle lettere s, c e z, e la y e l’ll. Nella maggior parte dei paesi dell’America Latina, il suono di s e z è diventato standardizzato, il che significa che è difficile distinguere tra parole come casa (casa) e caza (caccia). In Spagna, tuttavia, la distinzione è forte e confondere entrambe le lettere è considerato un segno della classe ignorante. Il ll è pronunciato morbido, in un suono simile alla parola “lieu” o, talvolta, al suono “iu”, nella maggior parte dei paesi tranne quelli che usano RioPlatense, dove si verifica un fenomeno chiamato yeismo. Lì, la lettera ll suona come /ʝ/ e talvolta /Ʒ/.