Essere sulle spine è una frase che tende a significare che stai aspettando con ansia o tesa, o semplicemente ansioso. Questo uso è apparso nel 1700 ed è stato ben compreso all’epoca. Oggi potresti usare l’espressione ed essere pienamente compreso, ma le persone potrebbero chiedersi cosa siano effettivamente le spine, dal momento che non sono più di uso comune.
L’uso iniziale della moderna frase idiomatica era metaforico. Essere sulle spine si riferiva specificamente al processo di fabbricazione dei tessuti impiegato in Europa già nel Medioevo. Dopo che il tessuto era stato macinato e lavato, doveva essere asciugato, ma questo rappresentava un problema. Normalmente, l’asciugatura significava che il tessuto si restringeva in modo significativo, il che era indesiderabile. I produttori di tessuti trarrebbero meno profitto se il tessuto si restringesse, poiché il tessuto veniva venduto a lunghezze. Meno stoffa dopo il processo di asciugatura si traduce in meno soldi per il produttore di tessuti. Per evitare di perdere profitti e tessuti preziosi, durante il processo di asciugatura il panno veniva tendato per evitare che si restringesse.
Tenda significava che il tessuto era teso o sospeso, come una tenda, e di solito attaccato a ganci, spesso semplici chiodi, che erano, come puoi immaginare, chiamati uncini. Così il panno sui ganci è stato teso stretto ad asciugare. Ciò ha accelerato il processo di asciugatura e ha impedito al panno di restringersi. L’effettivo processo di tendaggio veniva solitamente realizzato tramite dispositivi piccoli o grandi chiamati tenditori, solitamente telai di legno su cui il tessuto sarebbe stato attaccato ai ganci.
I tenditori non sono più di uso comune e, come tali, i ramponi sono in gran parte scomparsi dall’uso. Il confronto moderno più vicino potrebbe effettivamente essere l’utilizzo di una tenda, che normalmente è tela o nylon tesa su un telaio e quindi agganciata o fissata per mantenerla stabile. Sebbene il nome tenterhooks o tenters non sia più utilizzato, l’espressione attuale sopravvive al vecchio processo.
In quanto tale, una persona sulle spine è tesa e in attesa, traducendosi in ansia. Qualcuno in attesa di un’offerta di lavoro, la risposta a una decisione importante o il seguito di un libro si può dire che stia aspettando sulle spine.