La questione della credibilità nelle storie dei giornali è presente sin dalla prima apparizione dei giornali. Molte persone le leggono con occhio scettico. Sempre più persone si stanno rendendo conto che gli articoli dei giornali non sono veritieri al 100%. Nell’era dei mass media, con giornali e programmi televisivi in lizza per lo scoop esclusivo, molti fatti sono esagerati oltre ogni ragionevole dubbio.
Un recente sondaggio sulla credibilità dei giornali ha mostrato che solo il 17% delle persone ritiene che il proprio quotidiano sia completamente credibile. I dati sulla credibilità per il New York Times e il Wall Street Journal erano del 50%. Quindi il mondo ora è popolato da lettori cinici esperti di media, o le persone hanno semplicemente perso fiducia nei media nel loro insieme?
Uno dei fattori principali nella credibilità delle storie dei giornali è la fonte anonima. Questo si riferisce alle persone che compaiono frequentemente negli articoli di giornale che danno un’opinione o una conoscenza privilegiata su una storia. Il problema conteso è, ovviamente, che la fonte anonima non viene mai nominata. L’uso della fonte anonima può essere visto fin da Deep Throat nello scandalo Watergate esposto dal Washington Post negli anni ‘1970.
Un giornalista non rinuncerà mai al nome della sua fonte anonima; è considerato parte integrante dell’etica giornalistica. Tuttavia, il New York Times ha recentemente dovuto stampare quattro pagine di scuse per le invenzioni del giornalista Jason Blair. Gli articoli sui giornali di Blair sono apparsi nell’arco di tre anni e sono stati trovati pieni di fatti e informazioni fraudolenti. La maggior parte delle invenzioni non controllate era contenuta in citazioni di fonti anonime.
Questa non sarebbe stata l’unica volta in cui sarebbero state stampate scuse per la fabbricazione di articoli di giornale. Rick Bragg, un altro giornalista del Times, è stato costretto a dimettersi dopo che le sue storie sono state ritenute fraudolente. Il giornalista di USA Today Jack Kelley ha inventato numerose storie, inclusa la sua testimonianza oculare di un attentato a un bar in Israele.
In alcuni casi, il pubblico sa che le storie sui giornali sono semplicemente false o esagerate. I tabloid britannici sono tra i peggiori narratori al mondo. Un’enorme percentuale di questi quotidiani è piena di storie esclusive di celebrità raccontate da amici intimi. È risaputo che il cosiddetto amico intimo è in realtà la celebrità in cerca di pubblicità extra.
C’è anche il fatto che molti giornali sono prevenuti verso un particolare partito politico. Gli editori possono pubblicare storie politiche che favoriscono il loro partito politico, insieme a storie di giornali che fanno sembrare il partito politico avversario nel migliore dei casi come adoratori del diavolo. Il vecchio detto di non credere a tutto ciò che leggi sui giornali dovrebbe essere tenuto a mente quando si legge una grande percentuale di articoli sui giornali, specialmente quelli che spesso citano fonti anonime come fonti di dati chiave.