La sociologia marxista è una branca della sociologia vagamente definita che promuove l’idea di capitalismo che si basa su principi scientificamente fondati di un’equa distribuzione della ricchezza. La visione politica e sociologica del marxismo stesso è stata utilizzata dalle nazioni, come con il modello comunista praticato dall’ex Unione Sovietica per l’ideologia del marxismo-leninismo, per promuovere vari principi che lo stesso Karl Marx non ha approvato. Ciò rende sempre più difficile definire la sociologia marxista, poiché in nazioni occidentali come gli Stati Uniti, il concetto è spesso attribuito a un’ampia gamma di opinioni politiche radicali. Le nazioni con politiche socialdemocratiche radicate come nel settore europeo spesso vedono la sociologia marxista come una forma di comunismo, e altri punti di vista l’hanno tipicamente classificata come una forma di materialismo storico.
Gli approcci riduzionisti per arrivare all’essenza di ciò che la sociologia marxista è in realtà la definiscono come una forma di teoria del conflitto. La teoria del conflitto è una teoria sociologica che enfatizza l’idea che la leadership e la prosperità economica emergano dal conflitto diretto tra individui per dominarsi e influenzarsi a vicenda. Tuttavia, questo sembra smentire il principio alla base dello stesso marxismo, che promuove l’uguaglianza per la classe operaia, che è più in linea con la teoria del consenso. La teoria del consenso è in diretta opposizione alla teoria del conflitto e promuove l’idea che le società prosperino maggiormente quando raggiungono un consenso sulle verità fondamentali. Uno dei principi fondamentali del marxismo, tuttavia, è la descrizione della lotta tra lavoro e interessi del capitale nelle economie, che è in linea con gli approcci della teoria del conflitto alla crescita culturale.
La differenza tra lo studio della sociologia e la sociologia marxista è che molte persone sembrano prendere l’approccio troppo alla lettera. Sebbene l’apprendimento della sociologia possa essere un esercizio accademico, l’applicazione dei suoi principi nel mondo reale può essere problematico. Alcuni sociologi credono che la sociologia marxista sia, in effetti, un approccio a un’aspirazione pura e scientifica di come funzionerebbe idealmente un’economia capitalista. È, per molti aspetti, una critica ai difetti degli attuali sistemi capitalistici, ma non un modello pratico che possa essere utilizzato per correggerli. Il campo della sociologia attraversa anche molte barriere interdisciplinari per essere completo e la sociologia marxista è considerata meglio definita attraverso una maggiore comprensione acquisita anche in economia, scienze politiche e storia.
Le credenze fondamentali della sociologia marxista si basano sul materialismo storico. Il materialismo storico afferma che tutte le espressioni e le strutture sociali umane, dall’unità sociale fondamentale della famiglia alle opere d’arte e alle istituzioni governative, sono fondate sul bisogno economico e sono direttamente influenzate dalle lotte di classe tra la popolazione. Queste credenze sono tradotte nella sociologia marxista per includere le idee dell’emancipazione della classe operaia e la prassi della conoscenza scientifica, o il suo uso diretto a beneficio della popolazione non appena viene scoperto. Lo sviluppo capitalistico è quindi legato inesorabilmente alla classe sociale, e più queste due arene divergono, più è probabile che si verifichino crisi economiche e rivoluzioni.