La frase “nel breve periodo” è una delle tante espressioni idiomatiche in lingua inglese. Ha avuto origine nell’inglese colloquiale nel 1800 ed è stato associato alla teoria economica, sebbene sia ancora in uso più ampio nell’inglese colloquiale. La frase è spesso usata per riferirsi a eventi o possibili esiti che avranno luogo nel prossimo futuro e probabilmente non dureranno per sempre. Gli eventi che avranno luogo in un punto più lontano nel futuro e potrebbero persistere, al contrario, si dice che abbiano luogo “a lungo termine”.
Questa frase probabilmente si è evoluta dalla frase “a lungo termine” che probabilmente in origine si riferiva alla distanza fisica effettiva. Quella frase acquisì gradualmente un significato meno specifico. A quel punto nel 1800, divenne naturale discutere di breve periodo in contrasto con il lungo periodo.
Il breve periodo è stato dato un significato più specifico dagli economisti accademici. Si riferiscono a cose che accadono “nel breve periodo” quando alcuni dei fattori chiave della produzione economica sono fissati. Ciò significa che i vincoli fisici e temporali impedirebbero a un’azienda di lasciare completamente un’attività o a una nuova impresa di entrare in tale attività. Anche l’espansione o la riduzione dei mezzi di produzione sono limitate nel breve periodo, poiché le fabbriche richiedono tempo per l’installazione o la chiusura indipendentemente dal potenziale profitto o perdita.
Nel lungo periodo, in contrasto con il breve periodo, la teoria economica suggerisce che tutti i fattori chiave della produzione sono mutevoli. A lungo termine, imprese completamente nuove possono emergere ed entrare in settori redditizi. Le aziende possono modificare la produzione in qualsiasi misura le forze economiche impongano e costruire o disporre di strutture secondo necessità.
Queste frasi sono rimaste parte del normale inglese colloquiale sebbene il loro uso da parte degli economisti abbia portato a un’associazione con le attività commerciali. La discussione sul breve periodo implica generalmente che esiste un lungo periodo, un momento in cui alcuni dei fattori che si applicano al breve periodo più immediato potrebbero essere cambiati drasticamente. Questo è vero sia quando la frase è usata per discutere di questioni legate al business sia quando è usata più in generale.
Ad esempio, il prezzo dei prodotti agricoli potrebbe essere “probabile che diminuisca nel breve periodo a causa dei buoni raccolti”. Questa frase indica un periodo di tempo limitato durante il quale persisterà un cambiamento nelle condizioni di mercato. Quel cambiamento temporaneo è inteso come impermanente poiché alla fine il breve periodo finirà.
Il lungo periodo e il breve periodo sono concetti utili e vengono utilizzati per contrastare il breve termine temporaneo e il lungo termine permanente più in generale. A breve termine, potrebbe essere una buona idea per uno studente universitario saltare una lezione e recuperare il sonno tanto necessario. A lungo termine, tuttavia, i costi di questa azione potrebbero superare i benefici.