La maggior parte della narrativa britannica può essere classificata come almeno uno di una lunga lista di generi, che vanno dallo storico al gotico e alla fantascienza. Non esiste un elenco completo di tutti i diversi generi della narrativa britannica, in gran parte perché diversi studiosi riconoscono generi diversi. Tuttavia, ci sono dieci generi abbastanza standard di narrativa britannica che la maggior parte degli studiosi riconosce. Questi sono il romanzo di formazione o romanzo di formazione, il romanzo storico, il romanzo regionale o provinciale, il romanzo di costume, il romanzo gotico, il romanzo industriale, il romanzo d’avventura, il romanzo rosa, il romanzo di fantascienza e il poliziesco o il mistero. romanzo.
Il genere nella narrativa britannica, come in tutti i tipi di narrativa, è un mezzo per classificare il lavoro in base allo stile. Il genere di un’opera dice ai lettori qualcosa sulla sua ambientazione, sui suoi contenuti e sulla prospettiva da cui è scritta. Un romanzo storico, ad esempio, racconta una storia che si basa sulla verità e si svolge in un ambiente ispirato alla realtà. Allo stesso modo, un romanzo regionale o provinciale racconta una storia ambientata in una certa fetta della società britannica. Ci si può aspettare che i personaggi di questo tipo di romanzi utilizzino un linguaggio e mostrino tendenze comuni alla gente comune nell’intervallo di tempo target, nell’area geografica target o in entrambi.
In un Bildungsroman, la trama del romanzo sarà incentrata su un determinato personaggio o insieme di personaggi man mano che crescono, in età o in prospettiva. Un romanzo di buone maniere usa i personaggi per parodiare o dimostrare in altro modo i manierismi unici di un certo settore della società, spesso la classe dominante o le élite. In qualche modo prevedibile, un romanzo poliziesco si concentra sullo svolgimento di un mistero o di un’incognita centrale. Il romanzo industriale, che è in gran parte caduto nel dimenticatoio, ha tentato di descrivere gli effetti che la rivoluzione industriale stava avendo sulla società britannica.
I romanzi gotici adottano spesso un tono simile in quanto si concentrano su un melodramma oscuro. Il XIX secolo in Inghilterra viene spesso definito il suo “periodo gotico” e gran parte della narrativa di genere gotico deriva da quest’epoca. Dei restanti generi, i romanzi rosa sono incentrati sull’amore tra i personaggi, i romanzi d’avventura in genere coinvolgono terre lontane e terreni sconosciuti e i romanzi di fantascienza incorporano nuove tecnologie e regni fantasiosi e speculativi.
L’uso del genere per classificare in modo definitivo la narrativa britannica è una pratica alquanto controversa tra gli accademici, poiché la maggior parte delle opere può rientrare correttamente in più di una categoria. Il genere può anche essere falsamente limitante. Ad esempio, nel 1800 furono scritte molte storie poliziesche e si può dire che il genere abbia avuto origine lì, ma oggi i romanzieri britannici continuano a scrivere misteri. Il genere è lo stesso, ma lo stile, la scrittura e il peso letterario possono essere drammaticamente diversi. La maggior parte degli accademici classifica la narrativa britannica prima per periodo di tempo e poi per genere.