Il campo della scienza del linguaggio comporta un focus olistico sugli studi di anatomia, neurologia e acustica. Sebbene un focus particolare sia sulla ricerca di modi per migliorare il discorso per gli oratori disabili, un altro ambito di studio più ampio è come il cervello elabora le informazioni che le persone scelgono di dire e come elaborano ciò che gli altri stanno dicendo. Nel 2011, la scienza del linguaggio ha appena scoperto come le stesse parti del cervello siano responsabili sia del parlare che dell’udito, ad eccezione della parte che muove la bocca, le labbra e il diaframma per far volare le parole.
Un obiettivo principale di qualsiasi corso di studi in scienze del linguaggio è quello di impartire una comprensione di come il cervello sviluppa il linguaggio ed elabora il discorso degli altri. Nella sola produzione, occorrono circa 100 muscoli del viso, della gola e dei polmoni per formare parole adatte alla parola. Questo non include nemmeno le funzioni cerebrali necessarie per legare tutte le azioni all’azione apparentemente singolare del parlare.
Questo processo abbastanza semplice è la principale preoccupazione dei logopedisti di tutto il mondo. L’aria viene prodotta nei polmoni e spinta verso l’alto, formando una forma fonica generale nella gola e nella laringe, quindi una forma più articolata attraverso le contrazioni dei muscoli della bocca e del viso. Lievi inflessioni in questi gruppi muscolari producono la miriade di suoni e toni necessari per l’espressione del linguaggio. Se qualcuno ha subito un ictus o è nato con un difetto di pronuncia, alcuni suoni possono essere difficili da produrre a causa di danni ai nervi o eredità genetica, il che significa che alcuni o molti dei muscoli necessari per il linguaggio normale sono paralizzati.
Un’altra delle principali preoccupazioni della scienza del linguaggio è il modo in cui il cervello elabora il discorso, che è noto come audiologia. Questo combina anche processi fisici e mentali. Il parlato sotto forma di onde sonore entra nel condotto uditivo dell’ascoltatore e rimbalza contro il timpano. L’energia tonale e vibrazionale in ogni suono specifico viene quindi tradotta nell’orecchio interno per diventare segnali neurali che il cervello può elaborare per trasmettere significato.
Sebbene gran parte della scienza del linguaggio si occupi di processi fisici e condizioni patologiche debilitanti, altri ricercatori sono ugualmente interessati all’acustica del linguaggio. Gli scienziati del linguaggio studiano anche la natura del suono e come si muove tra la bocca e l’orecchio in fasci di molecole vibranti. La lunghezza di ogni onda prodotta da una data sillaba o parola varierà, così come la sua forza vibrazionale, che è nota come ampiezza.