L’automaticità è il grado di attitudine mostrato da un individuo a svolgere compiti comuni senza dover usare una grande quantità di concentrazione o sforzo. Impiegando la spontaneità e la capacità di andare avanti d’impulso, l’automaticità aggiunge ricchezza all’interazione con gli altri e all’essere produttivo durante le ore di veglia. Mentre l’individuo è consapevole dell’attività a un certo livello, è anche possibile concentrarsi su altre attività allo stesso tempo. La capacità di multitasking è possibile solo grazie alla capacità umana di eseguire azioni spontanee con un minimo di autoregolamentazione richiesta.
Il modo più semplice per comprendere l’automaticità è pensare alle attività quotidiane che spesso vengono eseguite contemporaneamente. Ad esempio, un adolescente che è in grado di ascoltare musica mentre svolge anche un compito a casa è multitasking concentrando una piccola quantità di attenzione su ciascuna funzione, piuttosto che dedicare tutta la sua attenzione a un compito. Un altro scenario comune sarebbero gli adulti che portano avanti una conversazione mentre guidano un veicolo. Una parte della psiche gestisce il processo di guida mentre un’altra parte si impegna nella discussione verbale.
Parte del processo per lo sviluppo dell’automaticità implica l’apprendimento e la padronanza per eseguire vari compiti. Quando impara a guidare un’auto, lo studente dedica una parte maggiore della sua attenzione all’attività. Una volta che l’individuo ha padroneggiato l’arte della guida, il compito non richiede lo stesso livello di sforzo o concentrazione. Man mano che il compito inizia ad assumere una natura più involontaria, è possibile impegnarsi in altre attività contemporaneamente, come cantare insieme alla radio, parlare al cellulare o godersi una conversazione con i passeggeri del veicolo.
È importante notare che è solo quando i compiti a portata di mano possono essere eseguiti senza una grande concentrazione che esiste l’automaticità. Questo stato può essere raggiunto solo impegnandosi in un processo di apprendimento che è rinforzato con una grande quantità di ripetizioni e pratica. Man mano che i dettagli dell’attività vengono assimilati e diventano routine, la competenza viene sviluppata al punto che è possibile impegnarsi nel compito con poco o nessun pensiero cosciente.
L’automaticità svolge un ruolo nell’aiutare le persone a svolgere attività di routine e ripetitive sul posto di lavoro, come trascorrere la giornata con l’immissione di dati o il lavoro in catena di montaggio. Questa capacità di dedicare una parte delle capacità mentali e fisiche a più di un compito assicura che sia possibile rimanere mentalmente lucidi piuttosto che annoiarsi con il lavoro e possibilmente iniziare a commettere errori. Da questo punto di vista, l’automaticità può essere considerata essenziale per mantenere la produttività.