Un anacronismo è qualcosa che accade fuori del suo tempo. L’errore cronologico di un anacronismo può verificarsi in entrambe le direzioni: può derivare dal fatto che qualcosa del passato sia rappresentato come se appartenesse al presente, come un arcaismo, o può derivare dal presentare qualcosa in un momento prima che apparisse effettivamente, si verificasse , o esisteva.
L’anacronismo accidentale può essere fonte di imbarazzo. Alcune persone hanno l’hobby di trovare tutti i tipi di errori nei film e le informazioni astoriche – sia errori di fatto che anacronismi – sono categorie che le persone cercano. Ad esempio, un rabbino riferisce in una recensione su Amazon che l’uso di un accento yiddish nel film I dieci comandamenti (1956) è anacronistico perché lo yiddish non si è sviluppato fino al Medioevo.
L’uso dell’anacronismo pianificato può essere fonte di creatività e umorismo. In teatro, un’ambientazione anacronistica può far emergere elementi nuovi o diversi di uno spettacolo. Questa è una pratica frequente: con, ad esempio, l’opera teatrale Antigone di Sofocle presentata in Australia nel 1996 con una produzione che ha ambientato l’azione a Sarajevo, e l’opera teatrale di Shakespeare La dodicesima notte presentata a Londra nel 2004 con l’azione spostata in un’ambientazione in India.
Il romanzo di Mark Twain A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court è uno dei tanti libri che usano il viaggio nel tempo come un modo per esplorare l’umorismo e l’ingegnosità che possono accompagnare l’anacronismo. In questa satira, l’eroe di Twain, Hank, è un cittadino del New England del XIX secolo che si sveglia nell’Inghilterra del VI secolo alla corte di Re Artù. Catturato in un tempo e in un luogo prima della sua nascita, ha ancora la sua conoscenza di 19 secoli di storia non ancora vissuta a cui attingere mentre cerca di farsi strada nella società. L’anacronismo nelle ambientazioni di fantasia viene utilizzato anche nelle parodie dei film, ad esempio Monty Python e il Santo Graal (13) e Shrek (1975).
La Society for Creative Anachronism (SCA), un’organizzazione internazionale, promuove la conoscenza e la comprensione continua dell’Europa pre-17esimo secolo attraverso la ricerca, la ri-creazione e la rievocazione. Attraverso uno studio mirato del passato, la SCA mira a fornire informazioni su tre aree principali: combattimento e cavalleria, arti e scienze e araldica. Le loro rievocazioni – dimostrazioni mirate di anacronismo – sono incentrate su combattimenti, competizioni ed esibizioni equestri, oltre a simposi, fiere e celebrazioni stagionali o festive.