La differenza tra le parole omofone e quelle omografiche è che gli omofoni sono due o più parole che suonano allo stesso modo e gli omografi sono due o più parole scritte allo stesso modo. Entrambe queste etichette sono utili per evidenziare coincidenze in varie lingue che possono creare confusione per gli studenti di lingue. Ad esempio, con gli omofoni, gli studenti di lingue o anche i madrelingua possono avere difficoltà a scegliere l’ortografia corretta per ciascuna delle parole.
Oltre ai problemi di ortografia con gli omofoni, c’è il potenziale problema con la mancanza di contesto. Quando la parola viene pronunciata senza riferimenti sufficienti, gli ascoltatori potrebbero trovare impossibile dire a quale significato si riferisce l’oratore. Ad esempio, se un oratore dice “È stato letto” o “Era rosso”, gli ascoltatori potrebbero non essere in grado di dire se quella persona sta dicendo che qualcosa è stato letto, usando il passato semplice per il verbo “leggere” o se l’oratore sta descrivendo qualcosa come di colore rosso. Qui, il contesto della parola lo definisce, poiché la pronuncia accoglie molteplici significati.
Per gli omografi può verificarsi un problema diverso ma correlato. Con l’esempio sopra, qualcuno può vedere la parola “leggere” su una pagina e non essere sicuro se si riferisce a un semplice verbo al presente “leggere”, come in “ho letto molto” o a un verbo al passato semplice “leggere”. “, come in “L’ho letto ieri”. Ecco, il fatto che questi due omografi siano pronunciati diversamente li distingue nel parlato, ma non nel testo, mentre con gli omofoni è il contrario.
Un’estensione della difficoltà con gli omofoni si riferisce al concetto della persona media di forme di pronomi multipli che costituiscono insiemi omofoni. Una delle aree di errore più comuni per gli anglofoni nell’ortografia riguarda due di questi insiemi. Il primo è l’insieme di omofoni “tuo”, che è una forma possessiva, e “sei”, che è una contrazione di “tu sei”. Un numero impressionante di madrelingua inglesi spesso confonde l’ortografia di queste parole durante la scrittura. Un altro insieme comunemente errato sono le parole “loro”, una forma possessiva, “sono”, una contrazione per “sono” e “là”, una parola direzionale.
I problemi di cui sopra sono prevalenti negli sforzi per educare i parlanti nativi o gli studenti di lingue straniere sulle ideosincrasie della lingua inglese utilizzando esempi di omofoni e omografi. Altri problemi simili si applicano ad altre lingue, dove la pronuncia identica o le forme scritte delle parole omofone e omografiche possono creare confusione. Spiegare questi esempi di omofoni e omografi fa spesso parte della maggior parte dei corsi di lingua introduttivi.