La frase “born to the purple” è un idioma in lingua inglese. Ha radici nell’antichità classica, ma è ancora usato, anche se raramente, nell’inglese moderno. Si può dire che un uomo o una donna di sangue reale sia “nato alla porpora”. La frase a volte può anche essere usata per riferirsi a qualcuno nato in una famiglia molto ricca e influente, ma in realtà non di sangue reale.
Nell’era dell’antichità classica, una particolare tonalità di stoffa viola era molto difficile da realizzare. Dovevano essere raccolte rare lumache di mare, e questo compito era sia noioso che più che un po’ pericoloso. Il panno tinto di questo colore di porpora era molto apprezzato ed era un simbolo di grande potere nel mondo antico. Le leggi suntuarie in genere consentivano solo ai membri di una famiglia reale di indossare questo colore, sebbene, nel tempo, la forza di questo divieto diminuisse gradualmente.
Anche altre sostanze note per il loro ricco colore viola erano associate alla regalità. Il porfido, una varietà di marmo viola, era ampiamente usato in epoca romana per indicare il rango imperiale, una tradizione vista in statue come i Quattro Imperatori, scolpite nel porfido, raffiguranti i quattro tetrarchi che si stringono le mani in uno spettacolo di unità imperiale. L’impero bizantino e le successive monarchie e imperi europei continuarono la tradizione di riservare le porpora più ricche per l’uso reale.
Un figlio di una famiglia reale aveva il diritto di indossare questo colore unico, ed era quindi “nato al viola”. Nell’impero bizantino, le imperatrici si ritiravano per partorire in camere rivestite di porfido. Anche questo fatto può aver contribuito all’origine di questa espressione.
Le società che seguirono l’impero bizantino allentarono gradualmente i rigidi limiti all’uso della porpora. Anche il segreto della produzione delle porpora reali di Tiro è stato perso per lungo tempo, il che ha reso le leggi suntuarie alquanto irrilevanti. L’espressione è rimasta, tuttavia, e “nato alla porpora” ha continuato a indicare la nascita nello status e nel privilegio.
La rivoluzione industriale e la Rivoluzione francese hanno gradualmente rifatto il volto dell’Europa e hanno portato al graduale declino del potere dei reali reali. Si potrebbe ancora dire che i figli di famiglie d’élite nel commercio, nella finanza, nel governo o in altre aree siano “nati alla porpora”. Questa frase è alquanto oscura e arcaica nel mondo moderno, ma può ancora essere trovata nella letteratura e nella cultura popolare e continua a indicare la nascita in una posizione di grande prestigio.