Esistono molti generi romantici diversi e il modo in cui i romanzi e le storie d’amore sono classificati cambiano nel tempo. Il romance generale, che è un romanzo rosa che non si adatta facilmente a una categoria più specifica, è di per sé una categoria rara perché la maggior parte dei romanzi rosa si adatta bene a uno dei tanti sottogeneri aggiuntivi. Al suo interno, una storia d’amore è tipicamente pensata come una storia che ha un forte nucleo emotivo e un finale soddisfacente, che da solo non costituisce in genere una storia a tutto tondo. È meglio pensare ai generi romantici come ulteriori specifiche su questo centro romantico di base.
Molti generi romantici specificano l’ambientazione e il periodo di tempo in cui si svolge la storia. Il romanzo storico, ad esempio, si svolge nel passato e può includere dettagli storici molto dettagliati. Sebbene i generi romantici specifici per i luoghi non siano in genere abbastanza ampi da costituire sottogeneri completi, alcune aree e periodi di tempo garantiscono categorie a sé stanti e possono includere romanzi vichinghi o ambientati in guerre specifiche.
Più recentemente, la razza, l’età e l’orientamento sessuale dei personaggi sono diventati caratteristiche distintive dei generi. I romanzi rosa afroamericani, ad esempio, sono diventati abbastanza ampi da giustificare linee editoriali completamente separate tra alcuni editori. Anche i romanzi rosa gay sono un genere separato, sebbene alcune definizioni di romanticismo escludano elementi controversi come l’omosessualità. I romanzi per giovani adulti in genere coinvolgono personaggi che hanno la stessa età del lettore target e possono variare dai protagonisti preadolescenti fino ai tardi adolescenti.
Alcuni generi romantici sono estremamente ampi e descrivono non la storia in sé, ma il modo in cui viene prodotta la storia. Ad esempio, i romanzi possono essere a puntate oa titolo singolo. Sebbene non siano ufficialmente una sorta di genere, i racconti che prendono ispirazione da scrittori famosi o anche dal corpo effettivo di un singolo autore sono talvolta usati come classificazioni di genere. Ciò è particolarmente vero per gli scrittori che sono prolifici e il cui stile di scrittura è estremamente unico, poiché questi scrittori diventano la definizione di genere e quindi degni di una classificazione separata.
I romanzi rosa possono anche incrociarsi con altri generi di narrativa, tra cui la narrativa paranormale, la narrativa cristiana e la narrativa di suspense. È importante notare, tuttavia, che i generi romantici che sono una combinazione di due generi devono dare la preferenza agli standard della scrittura romantica. Molti romanzi hanno elementi romantici, ma non tutte le storie con elementi romantici possono essere considerate storie d’amore secondo la definizione molto ristretta proposta da varie associazioni di scrittrici di romanzi.