L’assonanza è un espediente retorico spesso usato in poesia e in prosa per aggiungere un senso più profondo di significato alle immagini in esso contenute. Di solito è definito come la ripetizione di suoni vocalici all’interno di parole o sillabe. Ad esempio, le parole “wait” e “stay” dimostrano assonanza l’una con l’altra perché entrambe contengono lo stesso suono vocale interno.
Questo dispositivo letterario è diverso dalla rima, in quanto la rima in genere implica l’uso di suoni consonanti simili alla fine delle parole. Gli scrittori generalmente usano l’assonanza per rendere le loro immagini più vivide, per aiutare ad attirare i lettori nella storia o per aggiungere un senso di musicalità a un brano di poesia o prosa. Si ritiene che i lettori trovino la ripetizione di suoni vocalici simili all’interno di parole e sillabe sia confortante che coinvolgente.
Si dice che l’uso di vocali ripetute all’interno di parole e sillabe attiri l’orecchio del lettore e stabilisca l’autorità artistica dello scrittore. L’assonanza si trova spesso nella poesia, dove generalmente aiuta il verso a scorrere più agevolmente. Non è generalmente considerato un elemento di forma o struttura poetica. Invece, è più spesso pensato come un ulteriore fioritura poetica. Si ritiene generalmente che l’uso dell’assonanza nella poesia dia al poeta un margine di manovra più creativo e può consentire al poeta di creare un’illusione di struttura nella poesia in versi liberi, che in genere non segue convenzioni poetiche come la forma o la struttura.
Gli scrittori tipicamente impiegano l’assonanza in combinazione con una varietà di altri dispositivi letterari e retorici, come la consonanza, o la ripetizione di suoni consonantici all’interno di una parola o sillaba, e l’allitterazione, o la ripetizione di suoni consonantici nelle sillabe iniziali delle parole. Gli scrittori di prosa spesso utilizzano dispositivi retorici come questi per rendere la loro prosa più poetica. L’assonanza può aiutare gli scrittori di prosa a trasmettere i significati impliciti delle loro parole, ad esprimere stati d’animo ed emozioni che potrebbero non essere immediatamente ovvi dalle definizioni del dizionario delle parole stesse.
I dispositivi letterari che manipolano i suoni delle parole sono spesso particolarmente popolari nella letteratura e nella poesia per bambini. Le filastrocche per bambini possono anche contenere assonanze, come il classico “Vende conchiglie in riva al mare”. Rime come queste generalmente impiegano anche elementi di allitterazione e consonanza. Si ritiene che la ripetizione di suoni consonantici e vocalici attraverso l’uso di questi dispositivi letterari contribuisca al valore di intrattenimento della letteratura, della poesia e delle filastrocche per bambini.