Il ruolo della satira in letteratura è quello di deridere qualcosa che non piace allo scrittore. La satira è caratterizzata dall’inclusione di elementi stilistici come l’arguzia, il sarcasmo e l’ironia, oltre a pungenti critiche sociali o politiche. Questo spesso prende la forma integrale di copiare le affettazioni, gli stili e le idee del soggetto, ma fatto in un modo che lo prende in giro. A volte questo può essere sottile, come con le satire dei romanzi gotici di Jane Austen, ea volte può essere ovvio e “in faccia” come Henry N. Beard e Douglas C. Kenney “La noia degli anelli”.
La satira è qualsiasi forma di espressione artistica che prende in giro qualcosa o qualcuno agli occhi del pubblico. Questo può assumere diverse forme dalla parola scritta a battute, sketch televisivi, disegni e interi spettacoli o produzioni. In termini di letteratura, la satira può essere breve come una poesia o una lettera o lunga come un romanzo. La satira è diventata una forma di commedia preferita in televisione con spettacoli come “The Colbert Report” in America e “Bremner, Bird and Fortune” in Gran Bretagna.
Il romanzo parodia è una forma di satira in letteratura che segue quasi esattamente la forma di un altro romanzo, ma lo prende in giro ogni volta. Questa forma di umorismo, come si vede da “Bored of the Rings”, è spesso umorismo di basso livello con una serie di cambi di nome progettati per essere divertenti. Ad esempio, in “La noia degli anelli”, Samwise Gamgee diventa Spamm Gangre e Legolas diventa Legolam. Le parodie fantasy, con cui è iniziata la serie Discworld creata da Terry Pratchett, tendono ad avere una serie di convenzioni tra cui mappe inutili, recensioni e citazioni false e elenchi falsi “anche in questa serie”.
Il ruolo del romanzo parodia all’interno della satira in letteratura è quello di prendere in giro un pezzo di letteratura esistente. Ciò può comportare la presa in giro dei nomi e delle azioni dei personaggi, o ovvie non azioni, nonché buchi nella trama del testo. Prendono anche in giro le convenzioni del genere e molto spesso anche i fan. Poiché la maggior parte dei fan apprezza anche le parodie, è visto come uno scherzo dalla maggior parte delle persone.
Il ruolo della satira non è solo quello di prendere in giro le cose. La satira può essere usata per fare critiche sociali pungenti e può essere usata per cambiare le opinioni delle persone. “La fattoria degli animali” di George Orwell è un’estesa metafora o allegoria della rivoluzione bolscevica in Russia, ma è anche una satira che si fa beffe di ciò che accade quando i comunisti prendono il sopravvento. La satira come critica sociale è stata utilizzata anche per affrontare argomenti di ampio respiro come l’avidità aziendale, la corruzione politica, il razzismo e l’omofobia.
La necessità di un ruolo morale nella satira in letteratura è oggetto di controversia. La critica sociale come satira in letteratura ha bisogno di una morale, che la cosa criticata è sbagliata e ha bisogno di essere aggiustata. La satira come parodia vera e propria ha solo il ruolo di sottolineare che la cosa che viene derisa è ridicola. È stato sostenuto che il ruolo della satira dovrebbe essere quello di fornire un rimedio al problema oltre a deriderlo e che deridere semplicemente il problema è sottrarsi alla responsabilità di risolverlo.