Noel Coward è stato un drammaturgo britannico dell’inizio del XX secolo noto per i suoi dialoghi arguti e le commedie situazionali farsesche. Sebbene ricordato soprattutto per le sue prime commedie, Coward ha avuto una lunga carriera come compositore e attore. In riconoscimento dei suoi contributi alle arti e al paese, Noel Coward è stato nominato cavaliere nel 20 e ha ricevuto uno speciale certificato dell’Accademia agli American Academy Awards nel 1970.
Nato nel 1899, Coward ha iniziato la formazione come attore da ragazzo e ha interpretato molti ruoli per bambini nel teatro professionale dell’area di Londra. Si è fatto apprendista da un famoso attore teatrale comico, Sir Charles Hawtry, e in seguito ha accreditato all’attore la sua formazione più influente come attore e scrittore. Iniziò a produrre commedie e recensioni musicali intorno al 1920, spesso scegliendo i suoi amici come personaggi e persino interpretando parti lui stesso.
Sebbene i critici differiscano nelle loro opinioni sulla più grande opera di Coward, tre delle sue commedie sono quasi sempre citate come capolavori. Private Lives, scritto nel 1930, descrive in dettaglio i disastri comici di una coppia di ex coniugi appena risposati che affittano accidentalmente suite adiacenti per la luna di miele. Ritenuta parzialmente autobiografica, la commedia del 1939 Present Laughter riguarda un attore di mezza età terrorizzato dal suo quarantesimo compleanno e che cerca disperatamente di evitare complicazioni mentre si prepara per un tour mondiale. In Blithe Spirit, la prima moglie defunta di un uomo lo perseguita, determinata a sbarazzarsi della sua nuova sposa. Blithe Spirit ha avuto un enorme successo iniziale di 1,997 spettacoli, un record non battuto fino agli anni ‘1970.
Noel Coward, oltre a più di venti commedie, ha scritto molti musical e riviste musicali. Ha composto diverse canzoni famose, tra cui “Why Must the Show Go On?”, “Mad About the Boy” e “I’ve been to a Marvelous Party”. Le sue canzoni sono note per il loro contenuto comico e gli intricati schemi di rime. Negli anni successivi, Coward ha fatto spesso esibizioni da solista del suo lavoro, anche in uno spettacolo a Las Vegas.
Coward è stato spesso criticato per aver vissuto una vita sgargiante piena di viaggi e stravaganze. Non è molto noto che questo stile di vita fosse dovuto in parte al suo lavoro durante la seconda guerra mondiale come membro dell’MI5, il servizio segreto britannico. A causa della sua posizione segreta nella raccolta di informazioni, Noel Coward non poteva fornire alcuna risposta pubblica ai critici che lamentavano il suo stile di vita sontuoso in un periodo di grande povertà in Inghilterra.
Nonostante le prove di molte relazioni e tentativi da parte della stampa di ottenere una risposta, Noel Coward ha rifiutato di confermare le voci secondo cui era omosessuale. Ha mantenuto molte amiche per tutta la vita che erano spesso le sue co-protagoniste. Alcuni critici ipotizzano che queste donne siano servite da copertura per le relazioni gay di Coward, inclusa una relazione durata 19 anni con il Duca di Kent. Le prove suggeriscono, tuttavia, che le donne della sua vita, tra cui Gertrude Lawrence e Marlene Dietrich, erano amiche intime tenute in grande considerazione dallo scrittore.
Dopo essersi ritirato dal teatro a causa della perdita di memoria e dell’artrite, Noel Coward morì di insufficienza cardiaca nel 1973. È sepolto in Giamaica, dove aveva a lungo mantenuto una casa. Nel 2006, il teatro in cui ha debuttato come attore è stato ristrutturato e riaperto come Noel Coward Theatre. In memoria di questo drammaturgo amante dell’ingegno e che sfida gli stereotipi, l’opera scelta per battezzare il nuovo teatro è stata la farsesca parodia musicale, Avenue Q.