Batman è un personaggio di un supereroe dei fumetti creato nel 1939 dal team di scrittori/illustratori di Bill Finger e Bob Kane. È un personaggio DC Comics, apparso per la prima volta in Detective Comics #27. Ha molte caratteristiche che differiscono dagli altri supereroi dei fumetti, inclusa una personalità estremamente oscura che tende a mostrare poco rimorso quando esige giustizia da vigilante su vari cattivi. Inoltre, così tante persone hanno “ricreato” Batman nel corso degli anni che ci sono incongruenze significative nel modo in cui il personaggio si comporta, viene percepito e appare, e ci sono anche molte interpretazioni diverse sul grado o sulla mancanza di partecipazione che a volte il compagno di Batman Robin è coinvolto nella sua storia.
Ci sono alcuni aspetti di Batman che rimangono coerenti. È l’identità segreta del ricco Bruce Wayne, (di solito ora chiamato miliardario a causa dell’inflazione). Ha un maggiordomo, Alfred, che conosce la sua identità e che ha preso parte alla crescita di Bruce dopo l’omicidio di suo padre e sua madre. Batman non ha superpoteri, ma è dotato intellettualmente e fa uso di gadget, scienza e abilità di combattimento ben affinate e forza fisica per sconfiggere i suoi nemici.
Tutte le storie sulle origini di Batman tendono a concordare sul fatto che il personaggio sia stato profondamente ferito assistendo alla morte dei suoi genitori in tenera età. In molte interpretazioni l’assassino era semplicemente un rapinatore. Il film Batman di Tim Burton differisce in questo senso per suggerire che sia stato il Joker a uccidere i genitori di Batman. La perdita dei genitori di Bruce e la natura corrotta di Gotham City, dove vive Bruce, lo spingono a cercare un modo per eliminare i cattivi. Gotham City è spesso descritta come intensamente corrotta in quasi ogni aspetto della sua società. Non ci si può fidare nemmeno delle forze di polizia, dal momento che molti di loro sono in trappola.
La storia delle origini di Batman è il punto di partenza per molte diverse interpretazioni del personaggio. Nelle versioni iniziali, è l’imperscrutabile quasi antieroe, e in altre, come la serie televisiva degli anni ‘1960, è un ragazzo molto più equilibrato che vive in una città molto meno corrotta. La serie degli anni ‘1960 si è appoggiata pesantemente al campo e ha spinto alcuni a pensare di uccidere il personaggio per sempre. Tuttavia, l’interesse per questo supereroe è rinato negli anni ‘1980, prima con la serie di fumetti del famoso graphic novel Frank Miller Il ritorno del cavaliere oscuro e poi con il film di Tim Burton del 1989. Sia Miller che Burton erano decisi a inviare l’immagine del supereroe della serie televisiva rispettoso della legge per tornare ai suoi inizi molto più oscuri, anche se Burton lo ha fatto con notevole umorismo.
Una serie di film seguì il primo di Burton, la maggior parte dei quali di qualità inferiore. L’interesse per il personaggio è rinato e ha portato anche a diverse serie animate televisive. Ancora una volta, tuttavia, l’interesse per Batman sembrava svanire, in particolare con il calo del successo dei film. Tuttavia, l’interesse è nuovamente aumentato con il film del 2005, Batman Begins, un tentativo di riavviare la serie e lanciarla nel suo tono forse più oscuro fino ad ora. Si concentra molto di più sulla preparazione atletica di Bruce Wayne, sulla ricerca del riscatto della sua città corrotta, ma anche su un personaggio moralmente più sano dei film di Burton, che per certi versi riecheggerà il personaggio televisivo degli anni ’60, meno il campo. Per i fan del personaggio, questa ricreazione è stata molto soddisfacente e i fan hanno atteso con impazienza il sequel del primo film di Nolan, Il cavaliere oscuro, presentato in anteprima nell’estate del 2008.