Il modello collaborativo è un modello psicolinguistico presentato per la prima volta da Deana Wilkes-Gibbs e Herb Clark alla fine degli anni ‘1980. Secondo il modello, le parti impegnate in una conversazione devono collaborare affinché la conversazione abbia un significato comune a tutti i soggetti coinvolti. Clark e Wilkes-Gibbs hanno proposto il modello per includere i processi di comprensione richiesti noti come presentazione e accettazione. In altre parole, secondo il modello collaborativo, un parlante deve presentare parole colloquiali mentre l’ascoltatore accetta un significato reciprocamente compreso per quelle parole. Non è necessario articolare un’accettazione specifica, ma piuttosto espressa attraverso una conversazione continua basata su comprensioni reciproche.
Ad esempio, June e Janice hanno una conversazione sui cani. L’uso da parte di June della parola “cani”, presentato attraverso il contesto e altri indizi, intende indicare sia le specie di animali domestici che quelle di cani selvatici. Secondo il modello collaborativo, sia Janice che June devono capire cosa intende June per “cani” affinché la conversazione abbia lo stesso significato o un significato simile per entrambe le donne. Nel corso della conversazione, Janice deve esprimere una comprensione verbale o non verbale di cosa significhi il termine “cane” nel contesto della conversazione. Senza la collaborazione di Janice, June non ha mezzi per giudicare se le sue articolazioni presentate sono chiaramente comprese da Janice o se deve modificare la sua presentazione per facilitare la comprensione di Janice.
Prima dell’introduzione del modello collaborativo e di suggerimenti simili in merito alla collaborazione nella conversazione, la psicolinguistica si atteneva a intese basate sul modello letterario. Un modello letterario paragona le conversazioni agli autori e ai lettori di libri, con gli oratori che mantengono il controllo completo su come le parole scelte vengono interpretate dal pubblico attraverso indizi di contesto. Wilkes-Gibbs e Clark, così come altri psicolinguisti degli anni ‘1970 e ‘1980, hanno presentato il concetto che invece del parlante che determina il significato, le conversazioni erano collaborative in quanto gli ascoltatori determinavano il proprio significato in base all’esperienza personale e agli indizi del contesto. Gli oratori quindi, secondo il modello collaborativo, devono modificare le scelte di parole per compensare le diverse comprensioni man mano che la conversazione procede.
Gli studi condotti alla fine degli anni ‘1980 danno credibilità alle teorie alla base del modello collaborativo. Aderendo al modello letterario, una persona che ascolta una conversazione dovrebbe capire un oratore così come quelli che conversano direttamente con detto oratore. I risultati dei test informali in piccoli gruppi alla fine degli anni ‘1980 e all’inizio degli anni ‘1990 sono stati illustrati in modo diverso. Invece di comprendere le conversazioni, molti partecipanti hanno avuto difficoltà a seguire conversazioni in cui l’individuo non ha partecipato direttamente, anche quando l’ascoltatore ascoltava ogni parola della conversazione. Pertanto, i risultati suggeriscono che è necessaria una collaborazione tra parlante e ascoltatore, anche su piccola scala, per una comprensione significativa di qualsiasi conversazione.
Dall’introduzione del modello di conversazione collaborativa, sono stati presentati modelli simili per coprire l’apprendimento, la ricerca, i progetti di interesse umano e altri ambiti. Modelli e teorie come il modello di apprendimento collaborativo, il modello di insegnamento collaborativo, il modello di pratica collaborativa e il modello di leadership collaborativa coprono tutto, dall’istruzione ai processi aziendali. Ogni modello illustra la necessità o l’aspettativa di collaborazione in una varietà di ambienti. Gli insegnanti, ad esempio, devono collaborare con studenti, terapisti e altri professionisti dell’istruzione per raggiungere obiettivi educativi. I leader aziendali richiedono che le relazioni collaborative siano più efficaci per quanto riguarda il raggiungimento degli obiettivi aziendali.