Charles Dickens ha pubblicato il romanzo Oliver Twist nel 1838. Questo è stato il secondo romanzo pubblicato dal famoso autore ed è diventato il soggetto di numerosi spettacoli teatrali e film. Oliver Twist è il nome del personaggio principale, un ragazzo orfano nato fuori Londra che attraversa molte dure prove nella sua giovane vita. Il romanzo segue la vita dell’orfano, dalla sua nascita fino alla giovane età adulta, durante la quale apprende lezioni di vita che rispecchiano i problemi degli orfani di Londra durante il 1800.
Oliver Twist è nato da una madre morta di parto fuori da un ospizio. Dopo la morte di sua madre, Oliver è stato mandato a vivere in una fattoria per bambini, dove è stato mal curato fino a quando non è stato abbastanza grande da tornare all’ospizio per lavorare con un piccolo salario per il resto della sua vita adulta. Da bambino, Oliver Twist si è espresso contro il maltrattamento degli orfani nella fattoria dei bambini ed è stato bollato come un piantagrane dopo aver chiesto al preside un’altra porzione di cibo. Questa scena è diventata una delle parti più note del romanzo e delle sue riproduzioni.
Dopo che Oliver è entrato nell’ospizio, ha incontrato una serie di eventi sfortunati. Il personaggio ha avuto difficoltà a trovare un apprendistato, a un certo punto è stato picchiato duramente e alla fine è scappato. A questo punto del romanzo, Dickens ha dato al personaggio una nuova profondità presentando Oliver a Fagin, il capo di una banda di ladri a Londra. Oliver si unì alla banda e divenne un piccolo delinquente riluttante.
Durante l’ultima parte del romanzo, Oliver ha combattuto contro le sordide vite dei criminali con cui ha unito le forze. Fuggì due volte, solo per essere braccato di nuovo da quelli della sua banda. Durante questa parte del romanzo, molti lettori arrivano a relazionarsi con il personaggio principale, scoprendo che non è un bambino così cattivo, solo una vittima delle circostanze.
Come personaggio centrale, Oliver Twist rappresenta l’orda di bambini orfani che vivevano a Londra durante il 1800, conosciuti come i bambini abbandonati. Dickens ha scritto il romanzo come un modo per avvisare il pubblico dei problemi che quei bambini orfani hanno dovuto affrontare, come la crudeltà, gli abusi, la fame e la mancanza di opportunità. Il romanzo ha avuto successo e da allora diversi produttori hanno adattato la storia per il cinema e il teatro, tra cui un musical e diverse altre produzioni.