Il termine “vitello grasso” è usato per descrivere una celebrazione particolarmente festosa, specialmente quella che implica la gioia per il ritorno di qualcuno. Questa frase deriva dalla parabola del figliol prodigo, una storia raccontata nel Nuovo Testamento della Bibbia. Oltre a essere usato per descrivere un tipo specifico di festa, un vitello grasso può anche essere semplicemente una festa particolarmente vivace ed esuberante in cui gli ospiti si divertono insolitamente, indipendentemente dal motivo della celebrazione.
Questo termine affonda le sue radici nella tradizione mediorientale. La maggior parte delle famiglie che potrebbero permettersi di allevare bestiame concentrerebbe un’attenzione specifica su un particolare animale, ingrassandolo in previsione di un’occasione speciale. La macellazione di questo animale sarebbe riservata a un evento particolarmente importante, con altri animali macellati per soddisfare le esigenze alimentari di base della famiglia. Quando il vitello grasso è stato macellato, la gente ha capito che l’occasione era particolarmente notevole.
Nella parabola del figliol prodigo, un uomo ha due figli e il figlio più giovane decide di mettersi in proprio. Viaggia lontano e alla fine finisce per condurre una vita disordinata e licenziosa che lo spinge a fuggire a casa. Al suo ritorno, il padre massacra il vitello grasso per festeggiare, e il figlio maggiore esprime disgusto, chiedendosi perché non sia stato ricompensato per la sua lealtà. Il padre spiega che desidera celebrare il fatto che suo figlio sia tornato da lui dopo essere stato presunto perduto, sottolineando l’importanza dei legami familiari.
Quando qualcuno sta pianificando una festa particolarmente elaborata, le persone possono accusarlo di “indossare il vitello grasso” o “uccidere il vitello grasso”, spesso con un sottile suggerimento di rimprovero che ha lo scopo di indicare che la pianificazione della festa sta forse ottenendo un po’ troppo complesso. Le persone possono anche dire specificamente che intendono indossare il vitello grasso, indicando che tutte le fermate saranno eliminate per la festa per garantire che tutti si divertano e che l’evento sarà memorabile. I matrimoni, ad esempio, possono comportare una festa di ricevimento molto ostentata per gli ospiti dopo la cerimonia.
In alcune culture persiste ancora la tradizione di ingrassare un animale speciale e tali animali vengono macellati per ospiti d’onore e in occasioni speciali. I visitatori delle culture in cui è conservata questa tradizione potrebbero voler esserne consapevoli. Avere un animale macellato in tuo onore è considerato un immenso complimento, e le persone potrebbero essere offese se ti rifiuti di prendere parte al pasto, o rifiuti le prelibatezze speciali che vengono tradizionalmente offerte all’ospite d’onore in tali eventi.