Excalibur è la spada che brandiva il leggendario Re Artù. La spada, e per procura Re Artù, sono apparsi innumerevoli volte in storie, poesie, film, videogiochi e quasi tutti gli altri media. Poiché non esiste un fatto storico riguardante Excalibur, le sue proprietà, l’aspetto e il modo in cui Arthur l’ha ottenuto variano notevolmente da storia a storia.
In alcune versioni della storia di Re Artù, Excalibur era una spada nella roccia, che poteva essere sguainata solo dal vero re d’Inghilterra. Altre storie affermano che Excalibur fu dato ad Arthur dal mago Merlino. La maggior parte delle storie che spiegano l’origine di Excalibur affermano, tuttavia, che la spada sia stata data ad Artù dalla Signora del Lago, uno spirito che abita in un lago magico.
Sono state create molte descrizioni e rappresentazioni diverse di Excalibur. Le “riproduzioni” moderne di Excalibur ritraggono comunemente l’arma come uno spadone, con un’ampia lama e pomo circolare diviso da una croce. Alfred Lord Tennyson ha descritto la spada come tempestata di gioielli. Altri poeti e narratori hanno creato le proprie descrizioni di Excalibur.
Gli attributi di Excalibur variano tanto quanto le origini della spada. In alcune leggende, Excalibur era semplicemente un’arma finemente lavorata. In altre varianti, la spada era magica ed era in grado di tagliare acciaio e roccia. Nelle storie in cui la spada è un’arma magica, è in grado di accecare i nemici di Arthur e proteggerlo da gravi lesioni.
Alcune variazioni sulla storia di Re Artù affermano che solo Artù, il vero re con mandato divino, è in grado di impugnare l’arma. Questo è sinonimo di storie in cui Excalibur era la spada nella roccia. Altre storie affermano che erano due spade separate e che Artù ricevette Excalibur poco dopo aver iniziato il suo regno. In alcune versioni della leggenda arturiana, altri cavalieri erano in grado di impugnare la spada.
Durante l’ultima battaglia di Arthur viene gravemente ferito. Mentre giaceva sul letto di morte, ordina a uno dei suoi cavalieri della tavola rotonda di restituire la spada alla Dama del Lago. Quando la spada viene rigettata nel lago, la mano della Signora si protende dall’acqua, afferra l’elsa e la riporta al lago.
L’origine della parola Excalibur è sconosciuta. Alcuni credono che sia di origine greca o latina. Indipendentemente dall’esatta origine della parola, nel corso della storia, la spada è stata chiamata con diversi nomi, e anche dopo che Excalibur era il nome accettato, le variazioni ortografiche sono continuate.