La sociologia teorica è un tipo di sociologia che si concentra sulla teoria o sui risultati teorici. Questo è in contrasto con la sociologia pratica, che può essere perseguita in modi più concreti con set di dati più specifici o restrizioni nell’ambito dei progetti di ricerca. La sociologia teorica è spesso descritta come un’ampia tradizione di ricerca che si concentra su elementi di sociologia e visione del mondo.
Come tipo di ricerca teorica, la sociologia teorica è talvolta descritta come avente due fasi separate. La prima fase implicherebbe l’identificazione e l’analisi di alcuni problemi o situazioni sociologiche teoriche. L’analisi critica, come metodo generale, porterebbe poi alla seconda fase, che consisterebbe in reazioni a questi problemi sotto forma di punti di azione o principi. Questo processo può ruotare attorno all’idea di “curare” i mali sociologici in una particolare società o comunità.
Alcuni professionisti suddividono anche il campo della sociologia teorica in diverse sottocategorie. Alcuni di questi includono il funzionalismo strutturale, che è stato attribuito al lavoro del ricercatore sociologico di nome Emile Durkheim. Un’altra importante sottocategoria è talvolta descritta come marxista, in cui il lavoro relativamente familiare di Karl Marx pone vari problemi di sociologia teorica e risposte teoriche. Un’altra categoria generale è spesso chiamata teoria del conflitto, che può essere teorica ma è spesso considerata avere molte applicazioni pratiche nelle società.
Per studiare vari tipi di sociologia teorica, gli accademici possono applicare diverse etichette a ciascuna sottocategoria. Uno di questi consisterebbe in una visione specifica di una società o in uno scenario per la ricerca teorica. Altri potrebbero includere una designazione specifica per l’applicazione della critica sociologica, nonché un insieme di concetti o termini chiave per un dato metodo di sociologia teorica.
Per spiegare il ruolo delle aree teoriche della sociologia, alcuni nelle scienze sociali lo collegano all’idea simile ma diversa di teoria in scienze come la fisica. In entrambi i casi, la teoria fornisce un approccio ipotetico. Nelle scienze sociali, alcune delle applicazioni pratiche possono essere meno concrete che in una scienza come la chimica, ma la sociologia teorica e aree di ricerca simili cercano anche di trarre conclusioni su eventi causali o altre caratteristiche di un’ipotesi classica, al fine di affrontare problemi reali nel campo della sociologia. Come area utile delle scienze sociali, questo tipo di teoria può essere insegnata nei dipartimenti accademici e ampiamente studiata da sociologi professionisti.