Sintesi e antitesi sono due elementi di un argomento dialettico, il terzo è la tesi originale. La differenza tra sintesi e antitesi è che l’antitesi è un’idea in opposizione a un’altra, mentre una sintesi fonde insieme due idee opposte. È probabile che si verifichi l’antitesi quando viene presentata una tesi, ma la sintesi non è garantita a meno che entrambi i protagonisti non decidano di scendere a compromessi o qualcuno non decida di scendere a compromessi per loro.
Una somiglianza tra sintesi e antitesi è che nessuna delle due può esistere senza una tesi su cui lavorare. La loro relazione con la tesi centrale definisce le differenze tra loro. Una tesi può essere proposta in una lettera, in un articolo o in un discorso ed espone un’idea e la elabora con esempi e ragione. L’obiettivo è far sì che lettori e ascoltatori siano d’accordo con l’idea.
Un esempio di tesi venne da sant’Agostino d’Ippona, teologo romano, che espose l’idea del peccato originale. Credeva che tutti i bambini nascessero peccatori e sarebbero andati all’inferno a meno che non fossero stati battezzati. Anche dopo il battesimo, tutti gli esseri umani sono ancora peccatori senza l’aiuto divino di Dio. Credeva che la predestinazione e non le buone opere decidessero se qualcuno fosse andato in paradiso o no.
L’antitesi è una controposizione alla tesi. È esposto allo stesso modo in un discorso o in forma scritta e tenta anche di persuadere le persone ad essere d’accordo con esso invece che con la tesi. Pelagio, un sacerdote britannico, propose un’idea contraria alle idee di Agostino sul peccato originale. Pelagio credeva che i bambini nascessero innocenti e che l’uomo potesse guadagnarsi un posto in paradiso se avesse fatto buone opere e vissuto una buona vita.
Una grande differenza tra sintesi e antitesi è che mentre un’antitesi è comune in reazione a una tesi, la produzione di sintesi non lo è. La sintesi tenta di trovare un terreno comune tra due argomenti. Insinua che sia il sostenitore della tesi sia il paladino dell’antitesi siano disposti a discutere la questione ea giungere a una conclusione. Questo può essere fatto da una terza persona o dai creatori della tesi e dell’antitesi insieme.
Spesso questo non è il caso. Con Agostino e Pelagio, nessuno dei due, specialmente Agostino, era disposto a scendere a compromessi. La Chiesa allora si pronunciò sulla questione e si trovò a favore di Agostino. Ciò portò Pelagio ad essere denunciato come eretico e perseguitato per il resto della sua vita. La Chiesa ha stabilito che non ci possono essere sintesi e antitesi, solo la tesi.
Una volta trovati i punti fondamentali di accordo, la sintesi tenta poi di conciliare altri elementi della tesi e dell’antitesi. Se la Chiesa cattolica avesse costretto Agostino e Pelagio a sedersi e scendere a compromessi, avrebbero fatto insieme una sintesi. Pelagio avrebbe potuto concordare sul fatto che l’uomo è peccatore, ma Agostino avrebbe ceduto ai bambini, permettendo a un bambino non battezzato di andare in paradiso e non all’inferno.