Una domanda a risposta chiusa è quella che ha solo una risposta semplice e breve che di solito è “sì” o “no”, sebbene possano esserci più tipi “aperti”. La definizione più rigorosa è in genere una domanda che ha una sola risposta come condizione “vera” o “falsa”, ad esempio “Ti è piaciuto quel film?” o “Oggi è lunedì?” Una forma più “aperta” di domanda a risposta chiusa ha ancora una sola risposta breve, ma che non si limita solo a “sì” e “no”, come “Quanti anni hai?” o “Che giorno è?” Queste sono in contrasto con le vere domande aperte che consentono una vasta gamma di risposte lunghe come “Come stai oggi?” o “Cosa ne pensi di quel film?”
Ci sono alcuni vantaggi e svantaggi nell’usare una domanda a risposta chiusa. Uno dei principali punti di forza di questo tipo di domande è che consentono al richiedente di mantenere il potere nel processo, poiché la risposta dovrebbe essere breve. Possono essere utilizzati in modo abbastanza efficace per determinare tipi di informazioni molto semplici e per rendere i dati quantitativi o numerici. Ad esempio, qualcuno che fa un sondaggio su un film potrebbe chiedere “Ti è piaciuto il film?” con solo “sì” e “no” come risposte, consentendo una semplice analisi confrontando il numero di risposte “sì” e “no”.
Uno dei principali svantaggi di porre una domanda a risposta chiusa, tuttavia, è che elimina una grande quantità di possibili risposte, poiché solo una rimane valida. Ad esempio, nel caso precedente, a qualcuno potrebbe essere piaciuto il film ma ha pensato che il titolo fosse imperfetto o fuorviante. Senza alcuna capacità di fornire questo tipo di informazioni, l’uso di una domanda a risposta chiusa determinava solo il godimento del film da parte di qualcuno, non se il titolo lo avrebbe portato a vederlo in primo luogo. Durante un’intervista, questo tipo di domanda è utile all’inizio, ma può impedire che si verifichino molte scoperte a lungo termine.
L’uso di una domanda aperta aiuta ad alleviare molte di queste debolezze, sebbene ci siano anche alcuni inconvenienti. A differenza di una domanda a risposta chiusa, quelle aperte hanno molte risposte possibili e questo fornisce a chi fa la domanda una risposta molto più approfondita. Le informazioni ottenute da loro possono essere difficili da quantificare o utilizzare facilmente come parte di uno studio numerico. Spesso è preferibile avere opzioni di domande aperte e chiuse come parte di un sondaggio o di un questionario; ciò fornisce opportunità per entrambi i tipi di essere utilizzati efficacemente, consentendo a ciascuno di ridurre le debolezze dell’altro.