Un personaggio di serie è una figura all’interno di una storia il cui ruolo e gli attributi sono di natura stereotipata. Questo tipo di personaggio è spesso familiare al pubblico, poiché di solito è simile a figure di altre opere, consentendo un riconoscimento rapido e semplice di determinati tratti. Un personaggio standard è spesso usato nella parodia, poiché fornisce uno stereotipo su cui possono essere utilizzate varie idee; figure come una “damigella in pericolo”, “la matrigna malvagia” e “un uomo d’affari ricco e apatico” sono tutti personaggi del genere. Questi tipi di ruoli possono essere utilizzati anche per colpi di scena inaspettati, poiché il pubblico presume che un personaggio agirà in un modo, che poi farà qualcos’altro.
Mentre un personaggio di serie è tipicamente unidimensionale e di solito non ha un grande sviluppo personale, queste figure possono svolgere ruoli importanti all’interno di una storia. Il pubblico spesso gode di un senso di familiarità, soprattutto quando viene presentato qualcosa di stravagante o insolito. Un personaggio di serie spesso crea una certa dose di conforto per il pubblico, poiché sente di sapere cosa aspettarsi e capire da dove vengono questi personaggi. È possibile fornire ulteriori sviluppi, oppure queste cifre possono semplicemente rimanere semplicistiche e utilizzate come contrasto per altre in una storia.
I tratti di un personaggio stock sono spesso altamente culturali, poiché la natura di un pubblico è importante per il riconoscimento. Figure e ruoli che il pubblico americano può vedere come comuni non sono necessariamente gli stessi di quei personaggi che sembrano familiari a uno spettatore cinese o sudafricano. Le fiabe e le antiche leggende sono spesso piene di questi personaggi, poiché molti dei ruoli e degli archetipi usati nella narrazione moderna discendono da tali personaggi. Un personaggio di serie può essere utilizzato per ricordare queste altre storie, consentendo al pubblico di riconoscere i temi attraverso l’introduzione di determinati ruoli.
La parodia si basa spesso sulla creazione di un personaggio di serie, poiché stabilisce rapidamente determinate aspettative per il pubblico. Un racconto morale sulla natura corruttrice dell’avidità, per esempio, potrebbe usare un personaggio ricco e apatico per deridere la natura dell’avarizia umana. Un personaggio di serie può anche essere usato per creare aspettative, ma poi stravolgere la storia in un certo modo. L’immagine delle donne in certe storie come “deboli” o “che richiedono soccorso” può essere rappresentata rapidamente attraverso una figura che rappresenta queste idee. Se questo personaggio finisce per salvare una figura maschile, come un “bel principe”, i ruoli sono stati invertiti dallo stereotipo e i personaggi familiari iniziano ad assumere nuovi attributi.