La narrativa religiosa è una narrativa letteraria che ha un elemento religioso. Alcune persone tendono a pensare che gli elementi religiosi della narrativa abbiano a che fare con l’affiliazione religiosa dell’autore, ma in genere gli esperti considerano la narrativa religiosa solo in quanto affronta elementi religiosi nell’opera reale. Nelle società occidentali, la narrativa religiosa è molto spesso narrativa che affronta elementi della religione giudaico-cristiana, sebbene gruppi religiosi alternativi più piccoli possano presentare i propri tipi di letteratura in questa categoria generale.
Un modo in cui la religione informa la letteratura è nel fornire personaggi e caratterizzazioni. Alcuni tipi di narrativa religiosa, ad esempio, prendono in prestito pesantemente dalla nozione giudaico-cristiana di Dio e dagli attributi generali tradizionalmente associati al carattere o alla caratterizzazione di come ebrei, cristiani e gruppi religiosi simili pensano a Dio. Lo stesso vale per Gesù Cristo, conosciuto nella religione giudaica come il Figlio di Dio. Altri romanzi religiosi possono prendere in prestito da narrazioni specifiche come la storia della Creazione, dove personaggi aggiuntivi includono Adamo ed Eva, il primo uomo e la prima donna, così come il Serpente, conosciuto nel cristianesimo classico come Satana o il Diavolo.
Altre forme di narrativa di tipo religioso non affrontano la teologia in quanto tale, ma piuttosto si concentrano sulla manifestazione del cristianesimo, dell’islam o di un’altra religione nel corso della sua lunga storia. Alcuni esempi includono la letteratura vittoriana con un elemento religioso, o anche un ambiente americano moderno in cui un autentico gruppo religioso figura in modo prominente in una trama realistica di un romanzo di fantascienza o di un altro pezzo.
La religione fornisce anche una metanarrativa per la narrativa e altra letteratura. La letteratura usa spesso la religione per portare a casa un certo punto, per mostrare una certa visione del mondo o per proporre una teoria della moralità, della cosmologia o di altre idee centrali per la comunità mondiale. Questo è talvolta noto come fornire una “morale alla storia” in cui alcuni romanzi religiosi cercano di implementare il pensiero religioso attraverso resoconti fittizi di situazioni teoriche. In alcuni di questi tipi di narrativa orientata alla religione, lo scrittore religioso cercherà di mostrare i risultati nelle differenze tra coloro che praticano fedelmente una religione e coloro che non la praticano.
Un uso del termine narrativa religiosa è promuovere e pubblicizzare adeguatamente libri o altra letteratura. Gli editori o altri possono etichettare un’opera come narrativa religiosa per venderla o per definirne la vendita. I lettori possono anche cercare la letteratura in base alla sua designazione come narrativa religiosa in un dato mercato letterario.