Nella mitologia greca, le fatiche di Ercole erano 12 compiti assegnati a questo famoso personaggio mitologico come penitenza per aver ucciso sua moglie e la sua famiglia. Nel processo di completamento di questi compiti, Ercole divenne un eroe e i suoi successi sono celebrati in molti scritti greci. Le fatiche di Ercole sono talvolta citate anche nella cultura moderna; in alcuni film e libri, ad esempio, un personaggio deve essere riscattato per un atto terribile portando a termine una serie di compiti che spesso sono 12.
Secondo la storia, Ercole era figlio di Zeus e di Alcmena, figlia del re di Micene. Quando Era, la moglie di Zeus, venne a sapere di questo particolare corteggiamento, si vendicò della povera Alcmena intrappolando Ercole dentro di lei, facendolo nascere in ritardo di tre mesi. Assicurandosi che Ercole nascesse tardi, ha preparato il terreno affinché un parente, Euristeo, diventasse re di Micene. Apparentemente Hera non era soddisfatta della sua vendetta, perché fece impazzire anche Ercole, e durante il suo periodo di follia, uccise la sua famiglia.
Quando Ercole si riprese e si rese conto di ciò che aveva fatto, pregò il dio Apollo per avere una guida. Apollo decretò che Ercole potesse assolversi servendo il suo rivale Euristeo per un periodo di 12 anni, e fu Euristeo a impostare le varie fatiche di Ercole. Dimostrandosi un guerriero, Ercole si trasformò in un eroe popolare e, di conseguenza, fu accolto tra gli dei dopo la sua morte sulla Terra.
Nell’ordine, le fatiche di Ercole furono le seguenti: uccidere il leone di Nemea, uccidere l’Idra di Lerne, catturare la cerva di Cerineo, catturare il cinghiale di Erimanto, ripulire le stalle di Augia, sconfiggere gli uccelli di Stinfalo, catturare il toro di Creta, rubare l’uomo- mangiare cavalle di Diomede, ottenere la cintura di Ippolita, rubare il bestiame di Gerione, catturare le mele d’oro delle Esperidi e catturare Cerbero, il cane a tre teste che custodiva il mondo sotterraneo. Come se ciò non bastasse, Ercole ha continuato a sconfiggere un assortimento di tiranni e mostri mitici dopo aver completato con successo questi compiti.
Le fatiche di Ercole hanno portato l’eroe in tutto il mondo antico e hanno introdotto i fan della mitologia a una vasta gamma di persone, dei, mostri e altri personaggi. Alla fine, sembrerebbe che questa prova di carattere abbia reso Ercole un uomo forte e compassionevole, che alla fine è diventato un ideale delle virtù e dei valori dell’antica Grecia.