Il gioco del pronome è un tipo di tattica verbale che le persone gay, lesbiche, bisessuali o transgender (LGBT) a volte usano per nascondere intenzionalmente il loro orientamento sessuale ad altri che ritengono non possano accettarlo prontamente. Questo tipo di linguaggio neutro evita deliberatamente l’uso di pronomi specifici di genere come “lui”, “lei”, “lui” o “lei” quando si fa riferimento a un altro significativo dello stesso sesso. Molti sostituiscono il plurale “loro” o “loro” per uno di questi pronomi singolari. Altri, in particolare nella comunità transgender, adottano pronomi alternativi di genere neutro come “hir” o “xee”, sebbene questi termini possano richiamare ulteriore attenzione sull’assenza di un linguaggio specifico di genere.
La pratica di iniziare le frasi con frasi come “La mia dolce metà e io” o “Il mio altro significativo e io” è una parte comune del gioco dei pronomi quando si fa riferimento a se stessi come parte di una coppia dello stesso sesso. Alcuni uomini gay e donne lesbiche sostituiscono il pronome di sesso opposto quando si riferiscono al loro partner dello stesso sesso, sebbene questa opzione sia talvolta derisa all’interno della comunità LGBT come approvazione della discriminazione. È anche spesso visto come una negazione del vero sé da parte di chi parla.
Le ragioni per giocare al gioco dei pronomi sono spesso incentrate sulla paura della perdita del lavoro tra molte persone LGBT e l’adozione di questo linguaggio a volte contorto può diventare mentalmente stancante per un periodo di tempo più lungo. La necessità di essere vigili nell’impedire che un pronome specifico di genere cada in una frase rivelatrice è di solito una distrazione dall’argomento della conversazione. Questo fattore a volte può dare all’ascoltatore l’impressione errata che l’oratore abbia scarse capacità comunicative. I giocatori LGBT del gioco dei pronomi tendono anche a condividere il meno possibile delle loro vite personali con i loro colleghi di lavoro, il che può portare a un aumento dei sentimenti di alienazione. Può persino portare a prestazioni ridotte in ambienti di lavoro in cui il cameratismo e il lavoro di squadra sono parti importanti del lavoro.
La paura dell’alienazione familiare è un’altra ragione comune per il gioco dei pronomi nel discorso. L’evitamento di un pronome specifico di genere è una pratica frequente quando si risponde alle domande di familiari curiosi su un partner dello stesso sesso che non è presente in quel momento. Alcune persone LGBT usano questo modello linguistico come un precursore per dire alle loro famiglie la verità sul loro orientamento. Lo sviluppo di questo uso del pronome è anche una funzione interessante dell’inglese e di alcune altre lingue che mancano di un pronome universale neutro rispetto al genere.