Nella mitologia greca, Era, insieme a Demetra, Ade, Estia, Poseidone e Zeus, è uno dei figli dei Titani Crono e Rea. È considerata la patrona del matrimonio, delle donne e del parto e la sua controparte nella mitologia romana è Giunone. Sembra probabile che questa affiliazione con la maternità abbia portato al nome del personaggio del titolo nel film del 2007, Giunone. Sia il pavone che la mucca le erano sacri.
Era è la moglie di Zeus e insieme hanno avuto quattro figli. La loro progenie fu Efesto, il dio dei fabbri e del fuoco e marito di Afrodite; Ares, il dio della guerra; Ebe, la dea della giovinezza e della primavera, che divenne la sposa di Ercole quando fu portato sull’Olimpo; e Eileithyia, menzionata da Esiodo, ma non al centro di un mito, sebbene sia menzionata in un inno omerico in relazione alla nascita di Artemide e Apollo.
Secondo i miti, Zeus si avvicinò a Era come si avvicinava a molti dei suoi altri amori – sull’impulso del momento e sotto mentite spoglie. Un giorno, mentre si trovava ad Argo, Zeus la scorse e per avvicinarsi facilmente a lei si trasformò in un cuculo e si inzuppò sotto una pioggia. Quando Era si sedette dopo la sua passeggiata, il piccolo cuculo si sedette sulle sue ginocchia per riscaldarsi e presto tornò alla sua vera forma.
Zeus si dimostrò perennemente infedele, quindi non sorprende che Hera abbia una reputazione di gelosia. La sua vendetta contro le altre donne che Zeus amava e i loro figli prese forme interessanti. Zeus trasformò Io in una giovenca per nasconderla a Era, ma Era lo sapeva e chiese di avere la giovenca in dono. Quando Zeus mandò Hermes a rubargli Io, Hera mise un tafano che punse Io e la inseguì per tutta l’Europa.
Callisto, una compagna di Artemide, fu sedotta da Zeus, ed Era la trasformò in un’orsa. Zeus la trasformò nella costellazione dell’Orsa Maggiore, l’Orsa Maggiore. Quando Zeus, in veste umana, prese Semele e lei rimase incinta di Dioniso, Era la convinse a chiedere a Zeus di vederlo nella sua forma divina. Ha dovuto obbedire, ma la vista ha ucciso Semele, anche se Zeus è stato in grado di salvare Dioniso.
Era ha cercato di impedire a Leto, un’altra delle consorti di Zeus, di partorire, vietando una nascita su qualsiasi terra fissa. Leto cercò la Terra e alla fine trovò un’isola galleggiante, che era immune dal divieto di Era. Alcmena, sedotta da Zeus quando questi appariva travestito da marito, divenne la madre di Ercole o Eracle, ma non senza l’interferenza di Era, come al solito. In questo caso, ha diretto la sua ira contro il bambino. Mandò due serpenti ad uccidere Ercole e suo fratello Ificle nelle loro culle, ma Ercole era così forte e precoce che strangolava i serpenti prima che si facesse del male. Nota che il film Disney Hercules è semplicemente sbagliato nel ritrarre Hercules come il figlio di Zeus e Hera.
Come per altre figure mitologiche, il nome di Hera è stato utilizzato per diversi siti astronomici. Sia una cresta che una voragine – Juno Chasma e Juno Dorsa – su Venere prendono il nome da Hera.