La romanizzazione è il processo di rappresentazione di una lingua in caratteri latini. Le lingue che utilizzano scritture non romanizzate vengono talvolta inserite in caratteri latini per facilitare l’apprendimento delle lingue o, in alcuni casi, per ridurre la quantità di conoscenza necessaria per scrivere in una lingua. Di solito ci sono sistemi regolari per la romanizzazione in una lingua che rendono la lettura dei testi romanizzati molto più facile, ma a volte c’è più di un sistema in uso. Sebbene questa tecnica sia spesso utilizzata come strumento didattico, a volte viene proposta anche la romanizzazione come un cambiamento permanente nell’ortografia.
Quando si elabora un sistema di romanizzazione per una lingua, è necessario considerare diversi fattori. La probabilità che il testo romanizzato produca pronunce corrette quando viene letto da studenti di lingua straniera è importante, così come la chiarezza delle divisioni tra i suoni. I nuovi sistemi di scrittura utilizzati principalmente per l’insegnamento devono in qualche modo corrispondere al sistema di scrittura effettivo in uso per una lingua se gli studenti devono mai effettuare una transizione all’ortografia originale.
Ci sono spesso standard regolamentati per la romanizzazione per una particolare lingua, che può essere molto importante per istituzioni come le biblioteche che devono catalogare i documenti in un solo script. I cambiamenti nelle strategie per inserire il testo in caratteri latini possono comportare futuri problemi di catalogazione. Ad esempio, in cinese, diversi sistemi di romanizzazione rappresentano lo stesso suono con una “p” o una “b”. Questi diversi sistemi possono produrre lo stesso suono approssimativo nelle persone a cui è stato insegnato a leggere il cinese attraverso il testo romanizzato, ma hanno importanti conseguenze per l’archiviazione alfabetica e la catalogazione.
A volte, il testo latino viene utilizzato all’interno di un paese per insegnare ai madrelingua una forma standardizzata di una lingua. Questo di solito è utile quando i dialetti variano notevolmente e il sistema di scrittura non è facilmente segmentato. In lingue come il giapponese che hanno già un sillabario, è piuttosto raro usare la romanizzazione come strumento di insegnamento all’interno del paese. Questi paesi, tuttavia, hanno spesso familiarità con il testo romanizzato e possono utilizzare questa forma di scrittura su cartelli o altri indicatori identificativi utilizzati da chi parla una lingua straniera.
Tra i tanti problemi con la romanizzazione come soluzione ortografica permanente, la perdita del sistema di scrittura originale è sicuramente da tenere in considerazione. Sebbene sia noto che i sistemi di scrittura cambiano nel tempo, a volte capita che un sistema straniero possa essere visto come più amichevole dell’originale. In circostanze molto specifiche, come le biblioteche e l’apprendimento delle lingue, il testo romanizzato può essere non solo utile ma essenziale.