Nel mito greco, Achille è il guerriero leggendario ma riluttante che ha combattuto nella guerra di Troia. Sua madre, Teti, che lo immerse nel fiume Stige dopo la sua nascita, lo rese quasi insensibile ai danni di questa azione. Tuttavia, ha dovuto aggrapparsi al suo tallone per recuperarlo dall’acqua, perdendo così un punto. L’unico modo in cui Achille poteva essere ucciso era con una ferita al tallone. Questo porta all’ormai famosa espressione, “tallone d’Achille”, che significa il maggior punto debole di una persona.
La storia di Achille figura in gran parte nell’Iliade di Omero. Viene presentato per la prima volta come essersi ritirato dalla guerra in una lotta con Agamennone per la cattura di diverse donne troiane. È importante capire la sua riluttanza a impegnarsi nella battaglia. È profetizzato prima che Achille parta per Troia che morirà lì. Quindi è necessariamente riluttante a prendere parte alla battaglia in ogni caso.
Tuttavia, la lite viene dimenticata dopo che i Troiani uccidono il migliore amico di Achille, Patroclo. La morte lo sprona all’azione e si precipita in battaglia, con grande forza e determinazione. Uccide Ettore, ma viene poi ucciso da Paride, adempiendo così la profezia sul suo destino.
Achille incontra anche Ulisse nell’Odissea di Omero e in un lungo discorso declama la guerra e dà valore a quanto la vita sia più importante del valore. È un’affermazione opportunamente tragica e potrebbe essere stata ispirata dall’osservazione di Omero che, mentre la guerra esisteva in qualche modo costantemente, alcuni uomini semplicemente non volevano partecipare.
Alcuni analisti della mitologia hanno affermato che il vero “tallone” di Achille è l’orgoglio, l’amicizia o la rabbia. Se la sua rabbia non fosse stata provocata dalla morte di Patroclo, non si sarebbe precipitato in battaglia. Tuttavia, altri indicano la storia di Achille come un’altra lezione del destino come inteso dai greci. Come Edipo, si precipita verso un destino che non è sotto il suo controllo. Non può sfuggire al suo destino, più di quanto Edipo possa sfuggire all’atto orribile di uccidere suo padre e sposare sua madre.